李萱的指尖抚过湿透的衣襟时，荷花池的淤泥还在指甲缝里嵌着，腥气混着水藻的腐味往鼻腔里钻。这是第几次从水里爬起来了？她记不清了，只记得每次复活后，胸腔里都像塞了团浸了水的棉絮，每喘口气都带着针扎似的疼。第75次被投河时，她在水里挣扎了整整一炷香，水草缠得像绞刑架上的绳索，直到意识模糊前，还看见吕侧妃站在岸边，用绣鞋碾着她掉落的发簪。
【轮回记忆：第75次洪武三年，她也是这样浑身湿透地躺在承乾宫的床榻上。春桃哭着给她擦身，说发现她时，“身子凉得像块冰，嘴里全是泥”。那时她还不知道复活的秘密，只当是侥幸被路过的侍卫救了，直到夜里摸到腕间突然发烫的玉佩，才惊觉一切都不对劲——那玉佩明明该在观星台的地宫里碎成了齑粉】
“小主！您可算醒了！”春桃端着姜汤冲进来，粗瓷碗在托盘上磕出脆响，“太医说您要是再不醒，就……就……”丫鬟说着红了眼圈，把碗往桌上一放，伸手就要扶她，“快趁热喝点吧，驱驱寒气，您从水里捞出来时，嘴唇都紫透了。”
李萱没动，目光落在春桃身后的窗棂上。洪武三年的石榴花刚打花苞，比记忆里晚开了整整半个月——母亲调整了时间流速，为了让她有更充足的准备。她哑着嗓子开口，声音像被砂纸磨过：“谁送我回来的？”
“是……是吕侧妃宫里的小太监报的信，说看见您在荷花池边‘失足’落水。”春桃的声音低了下去，“不过奴婢刚才听李德全说，那小太监被陛下杖责了二十，说他见死不救。”
李萱的指尖在被褥上掐出褶皱。吕侧妃？又是她。这一世她倒是学聪明了，懂得借刀杀人。她撑起身子，接过姜汤一饮而尽，辣意从喉咙烧到胃里，总算驱散了些寒意：“陛下在哪？”
“在坤宁宫呢，”春桃替她理了理湿发，“马皇后听说您落水，特意请陛下去‘训话’，刚才李德全来瞧您，脸都白了，说……说皇后娘娘把您比作‘妲己’，还说要让陛下把您贬去浣衣局。”
“妲己？”李萱扯了扯嘴角，露出抹冷峭的笑。马皇后这招百试不爽，每次她得宠，总会搬出“祸国妖妃”的由头施压。第71次轮回，这位皇后甚至让人画了幅《狸猫换太子》的戏画，说她想用“外姓子”换掉朱雄英，害得朱元璋差点真的把她打入冷宫。
她掀开被子下床，脚踝处传来钻心的疼——是落水时撞到池边的青石棱了。第73次也是这样，她瘸着腿去给马皇后请安，被对方用“失仪”的罪名罚跪了两个时辰，膝盖磨得血肉模糊，最后还是朱元璋抱着她回的承乾宫，龙袍上沾着她的血，像开了朵妖冶的花。
“拿我的银簪来。”李萱坐在镜前，看着铜镜里苍白的脸。镜沿的铜锈比记忆里重些，映得她的影子像团浸了水的墨。这是洪武三年的承乾宫，一切都还来得及——朱雄英还没被魇镇所害，常氏还没中“牵机引”，甚至连马皇后的势力，都还没渗透到西华门的守卫里。
春桃递过银簪，这支梅花簪是她入宫时带的唯一饰物，第78次在观星台断成了两截，此刻却完好无损地躺在她手心。李萱将簪子斜插在发髻上，冷声道：“备轿，去坤宁宫。”
“小主！您身子还虚着呢！”春桃急得跺脚，“再说马皇后正等着抓您的错处，您这时候去，不是自投罗网吗？”
“自投罗网？”李萱站起身，扶着梳妆台稳住身形，“与其等着她来咬我，不如我先送她份‘大礼’。”她想起第76次洪武三年，马皇后正是在今日的“训话”里，让淮西勋贵的女儿进了宫，封为“宁嫔”，成了日后刺向她的第一把刀。
坤宁宫的门槛比承乾宫高两寸，李萱跨进去时，脚踝的疼让她踉跄了一下。马皇后端坐在凤座上，正用茶盖撇着浮沫，明黄色的凤袍下摆绣着缠枝莲，针脚密得像蜘蛛网——那是淮西富商特意进献的贡品，第72次轮回，她就是被这件袍子上的金线划伤了手掌，感染了“蚀骨毒”。
“哟，这不是李才人吗？”马皇后抬眼时，凤钗上的明珠晃得人眼晕，“刚从水里捞出来就敢乱跑，是嫌命太长，还是觉得陛下的宠爱能当救命符？”
殿里的女官们低低地笑起来，声音像蚊子嗡嗡。李萱没理会，径直跪下磕头，动作稳得不像刚落水的人：“臣妾参见皇后娘娘。臣妾听说娘娘为臣妾忧心，特意来请罪。”
“请罪？”马皇后放下茶盏，瓷盖磕出轻响，“你可知罪？”
“臣妾知罪。”李萱垂着眼帘，声音平静，“臣妾不该在荷花池边逗留，让娘娘和陛下担心，更不该……让别有用心之人钻了空子，坏了宫规。”她顿了顿，余光瞥见站在角落的吕侧妃，对方正往马皇后手里递眼色，“臣妾落水前，隐约看见池边有个黑影，手里拿着包东西，像是……像是西市买的‘牵机引’。”
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