乾清宫的差事比想象中更清闲，也更危险。李萱每日的工作不过是研墨、递纸、收拾案几，可朱元璋的目光总像带着钩子，时不时落在她身上，让她浑身不自在。
“你叫李萱？”这日午后，朱元璋放下朱笔，突然开口。
李萱正收拾着散落的奏章，闻言立刻停下动作：“是。”
“江南人？”
“回陛下，是。”
“听说你父亲是个秀才？”
李萱心里一惊，她从未提过家世，他怎么会知道？转念一想，以朱元璋的眼线，查清一个秀女的底细再容易不过。她垂着眼帘回道：“是，家父曾在乡学任教。”
朱元璋“嗯”了一声，没再追问，拿起一本奏折继续批阅。李萱松了口气，刚要转身，就听见他又说：“昨天马皇后说你瘦，你今日的晚膳多领一份糕点，送到朕的书房来。”
李萱愣在原地，一时没反应过来。
“怎么？听不懂？”朱元璋抬眼看向她，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，“还是怕皇后怪罪？”
“奴才不敢。”李萱连忙屈膝，“奴才这就去。”
提着食盒回到书房时，雨已经停了。夕阳透过窗棂斜照进来，在朱元璋的侧脸投下一道金边。他正专注地看着地图，手指在上面轻轻点着，眉头微蹙，像是在思索着什么。
李萱将糕点摆在案几一角，刚要退开，却被他叫住：“过来。”
她依言走到他身边，一股淡淡的墨香混合着龙涎香扑面而来。
“你看这里。”朱元璋指着地图上的江南地区，“朕打算在这儿设几个新的盐场，你觉得可行吗？”
李萱怔住了。她没想到他会问自己这个，下意识地看向地图，那些熟悉的地名瞬间唤醒了记忆——洪武三年的这场盐场改革，正是因为急于求成，任用了几个贪官，最终引发了盐商暴动，还牵连了不少无辜官员。
“陛下，”她定了定神，尽量让自己的声音听起来平静，“江南水网密布，设盐场本是好事，只是……”她顿了顿，小心地组织着语言，“选官时需格外谨慎，最好用那些家世清白、在地方上有口碑的小吏，莫要轻信朝中大臣推荐的人。”
朱元璋的目光锐利地看向她：“你怎么知道会有人推荐不妥的人？”
李萱的心跳漏了一拍，连忙低下头：“奴才……奴才只是听家父说过，地方上的事，往往是本地人才最清楚底细。”她不敢抬头，只能感觉到朱元璋的目光在她头顶停留了许久，久到她的后背都渗出了细汗。
“说得有道理。”他终于移开目光，重新看向地图，语气听不出喜怒，“你下去吧。”
李萱如蒙大赦，几乎是逃也似的退出了书房。站在廊下，晚风吹拂着她的发丝，她才发现手心已经全是汗。刚才那一瞬间，她几乎以为自己要暴露了——一个普通的秀女，怎么会懂这些朝堂之事？
“哟，这不是李萱妹妹吗？”一个尖利的声音自身后响起，李萱回头，看见郭宁妃带着两个宫女站在不远处，脸上挂着假惺惺的笑，“刚从陛下书房出来？妹妹可真能干，这才几天，就敢在陛下面前提建议了。”
李萱不想与她争执，屈膝行了个礼就要走，却被郭宁妃的宫女拦住。
“妹妹急什么？”郭宁妃上前一步，故意撞了撞她的肩膀，“听说妹妹昨天领了双份糕点？陛下可真是疼你。”她压低声音，语气里的嫉妒几乎要溢出来，“只是妹妹要当心，有些人啊，爬得太快，摔下来的时候会更疼。”
李萱抬眼看向她，目光平静：“宁妃娘娘说笑了，奴才只是做好分内之事。”她轻轻推开拦路的宫女，“奴才还要去浣衣局取陛下的常服，先行告退。”
看着李萱挺直脊背离开的背影，郭宁妃气得攥紧了帕子：“走着瞧！”
李萱并不知道，她刚才在书房的一番话，已经被朱元璋记在了心里。当晚，朱元璋便密令心腹去江南查访，果然发现几位大臣推荐的盐场官员中，有三人曾因贪腐被弹劾过。他看着密报，眼神深沉，想起那个站在地图前，说话时带着几分紧张却条理清晰的小姑娘，嘴角不自觉地勾起一抹意味深长的笑。
而此时的李萱，正在浣衣局的角落里，小心翼翼地擦拭着一块碎玉——那是双鱼玉佩的一角，上一世在裂隙中没能握紧，没想到重启后竟还藏在她的梳妆匣底层。冰凉的玉面贴着掌心，她轻声呢喃：“这一世，我一定要找齐所有碎片。”
冷雨又开始下了起来，敲打着窗棂，像是在为这刚刚拉开序幕的后宫争斗，奏响了序曲。
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