郭宁妃的脸色彻底惨白，嘴唇动了动，却说不出一个字。
“可惜啊，你算错了两点。”李萱将纸凑到灯笼前点燃，火苗舔舐着字迹，很快化为灰烬，“第一，我知道破庙有埋伏；第二，时空管理局的人根本不在乎你的死活。”
郭宁妃突然像想起什么，疯狂地摇头：“不……他们答应过我的！只要马皇后死了，就帮我除掉你，让我当皇后！”
“他们还说过什么？”李萱追问，指尖在袖袋里扣住短弩——她总觉得郭宁妃知道的不止这些。
郭宁妃看着她，突然露出个诡异的笑：“他们说……朱元璋不是真的朱元璋。”
李萱的心脏骤然停跳。她猛地抓住郭宁妃的衣领，力道大得几乎要掐断对方的脖子：“你说什么？再说一遍！”
“我说，朱元璋是假的！”郭宁妃被勒得喘不过气，眼神却亮得吓人，“时空管理局的人说，真的朱元璋早就死了，现在这个，是他们局里的‘实验体’，是用来稳定时空裂隙的工具！”
【轮回次数：48 记忆碎片：第47次轮回，时空管理局的黑袍人举着激光枪冷笑“清除实验体附属品”；第19次，朱元璋手臂上突然浮现的蓝色纹路；第7次，他对“现代”食物的异常熟悉……】
无数被忽略的细节瞬间在脑海里炸开。李萱踉跄着后退一步，撞在冰冷的铁门上，后背传来刺骨的寒意。实验体？工具？那他对自己的那些温情，那些保护，难道都是设定好的程序？
“你还知道什么？”李萱的声音发颤，短弩从袖袋里滑出来，“他们还说了什么？”
郭宁妃看着她失态的样子，笑得更得意了：“他们说，实验体的能量快耗尽了，最多撑三个月。等他一消失，时空裂隙就会扩大，整个大明朝都会变成废墟……而你，李萱，你和你那个时空管理局高管的妈，都得死在这儿！”
“闭嘴！”李萱厉声喝道，短弩对准郭宁妃的心脏，指节因为用力而发白。
“怎么？被我说中了？”郭宁妃毫不畏惧地迎上她的目光，“你以为你赢了？你不过是实验体身边的一只宠物！等他没用了，第一个被抛弃的就是你！”
李萱扣动扳机的手指在最后一刻停住。她不能杀郭宁妃，至少现在不能。郭宁妃知道的太多了，或许……还知道激活双鱼玉佩的真正方法。
“春桃，”李萱收起短弩，声音恢复了平静，“给郭宁妃松绑，带她去偏殿，找个太医给她治伤。”
春桃愣住了：“小主？她可是……”
“照做。”李萱打断她，眼神不容置疑。
郭宁妃也懵了，显然没料到李萱会放了她：“你……你想干什么？”
“我想知道，时空管理局的人，到底还跟你说了什么。”李萱走到她面前，蹲下身，声音压得极低，“比如……怎么才能让实验体活下去。”
郭宁妃的瞳孔骤然收缩，眼底闪过一丝慌乱：“我不知道……”
“你知道。”李萱的指尖轻轻划过她手腕的伤口，那里的血还在流，“你刚才提到我母亲时，眼神变了。你见过她，或者说，你知道她的事。”
郭宁妃的嘴唇哆嗦着，最终像泄了气的皮球，瘫坐在地上：“他们说……你母亲手里有‘核心能源’，那是唯一能让实验体续命的东西。但她把能源藏得很隐蔽，只有你能拿到。”
李萱的心脏猛地一跳。核心能源？母亲从未提过！
“他们还说，只要拿到核心能源，就能控制实验体，让他成为真正的傀儡。”郭宁妃的声音越来越低，“他们答应我，只要我帮他们拿到能源，就给我自由，让我离开这个鬼地方。”
李萱站起身，灯笼的光在她脸上投下明明暗暗的光影。她终于明白郭宁妃的底牌是什么了——不是马皇后的密信，也不是后宫的算计，而是这个足以颠覆一切的秘密。
“看来，我们可以做笔交易。”李萱看着郭宁妃，嘴角勾起一抹浅笑，“你帮我找到核心能源的线索，我帮你离开皇宫。”
郭宁妃抬起头，眼里充满了怀疑：“你会这么好心？”
“我不是好心，是各取所需。”李萱转身往门外走，“给你一天时间考虑。想好了，就让春桃来告诉我。”
走出慎刑司时，阳光正好，刺得李萱眼睛发疼。她抬头看向承乾宫的方向，那里的琉璃瓦在阳光下泛着金光，像个遥不可及的梦。
朱元璋真的是实验体吗？他快耗尽能量了吗？母亲手里的核心能源，真的能救他吗？
无数个问题在脑海里盘旋，搅得她头痛欲裂。锦囊里的双鱼玉佩突然发烫，烫得她心口发疼，像是在回应她的混乱。
“小主，我们现在去哪？”春桃小心翼翼地问。
“御书房。”李萱握紧锦囊，指尖因为用力而泛白，“我要去找陛下。”
她必须知道真相。哪怕真相像第27次轮回的烙铁一样滚烫，她也必须亲手揭开。
毕竟，她是李萱，是从48次轮回里爬起来的李萱。她可以接受死亡，可以接受轮回，却不能接受自己珍视的一切，都只是一场被设定好的骗局。
通往御书房的路很长，宫墙在两侧投下长长的影子，像无数双眼睛在注视着她。李萱的脚步很稳，每一步都踩在青石板的缝隙上，那是她从无数次生死里总结出的规律——沿着缝隙走，能避开隐藏的机关。
她不知道等待自己的会是什么，是朱元璋坦诚的目光，还是像第47次轮回那样冰冷的刀锋。
但她知道，自己必须走下去。
因为这场游戏，她还没玩够。
而她的对手，从来都不只是后宫的女人，不只是时空管理局的追杀者，还有……那个让她在48次轮回里，既想逃离又忍不住靠近的男人。
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