李萱把双鱼玉佩藏进发髻时，指尖都在发颤。这玉佩凉得像冰，贴着头皮却烫得她心头发慌——找到它，就意味着要直面更凶险的漩涡。她知道，想把玉佩带出尚功局，必须借朱元璋的势，可这势，是蜜糖也是砒霜。
次日卯时，天刚蒙蒙亮，宫里就炸开了锅——马皇后的陪嫁首饰盒少了支凤钗，据说还是当年郭子兴赐的，意义非凡。刘姑姑带着人在抄书室翻箱倒柜，连林婉儿藏在枕下的绣帕都被抖开检查。
“都给我仔细搜！”刘姑姑的声音尖利，目光扫过李萱时，像刀子似的刮过，“尤其是新来的，别以为藏得住！”
李萱垂着眼，指甲掐进掌心。她太清楚这出戏了——根本不是丢了凤钗，是马皇后想敲打敲打最近在朱元璋面前露脸的几个新人，而她，因为昨天朱标那几句“字写得不错”，已经被划入了“需要敲打”的名单。
果然，搜了半天没结果，刘姑姑话锋一转：“皇后娘娘仁慈，知道你们不是故意的。这样吧，你们几个新来的，去坤宁宫跪一炷香，认个错就完了。”
李萱心里冷笑。去坤宁宫跪着，那不是认错，是给所有人看“这就是攀高枝的下场”。她要是真去了，往后在宫里连抬头的机会都没有，更别提靠近朱元璋了。
“姑姑，”李萱突然开口，声音不大却清晰，“凤钗贵重，怎知不是外臣混进来偷的？我们这些深宫内苑的宫女，哪有本事藏这等物件？”
刘姑姑一愣，随即骂道：“你个小蹄子，敢质疑皇后娘娘？”
“奴婢不敢。”李萱屈膝行礼，姿态放得极低，语气却带着韧劲，“只是觉得，若真是我们偷的，藏着掖着还来不及，怎会留在抄书室等着被搜？倒像是有人故意栽赃，想让我们背黑锅。”
这话戳中了要害。旁边几个姑娘也跟着点头，毕竟谁也不想平白受辱。刘姑姑被噎得说不出话，眼珠子一转，突然喊道：“好啊，你说不是你们偷的，那你敢跟我去见陛下吗？”
李萱等的就是这句话。她抬起头，目光坦荡：“奴婢敢。”
去奉天殿的路上，刘姑姑阴恻恻地说：“你最好祈祷陛下信你，不然就是欺君之罪，砍头的！”
李萱没接话。她算准了朱元璋的心思——这位皇帝最恨的就是“结党营私”，马皇后敲打新人没问题，但要是让人觉得“后宫能随意诬陷宫女”，那就是在打他的脸。
果然，朱元璋听刘姑姑说完，眼皮都没抬，只是把玩着手里的玉扳指：“皇后丢了凤钗，为何不先告诉朕，反倒先去搜宫女的住处？”
刘姑姑腿一软，扑通跪下：“陛下息怒，是……是皇后娘娘怕惊动圣驾……”
“怕惊动朕，就不怕冤枉了好人？”朱元璋抬眼，目光像鹰隼似的盯着李萱，“你说不是你们偷的，有证据吗？”
李萱心跳如擂鼓，却强迫自己镇定：“陛下，奴婢没有证据。但奴婢知道，凤钗上镶的是南海珍珠，遇热会泛红光。昨夜抄书室的炭盆烧得旺，若是真藏在那里，珍珠定会留下痕迹。可方才搜检时，并未见任何物件有此异象。”
这话半真半假。她哪知道凤钗上的珍珠有什么特性？不过是赌朱元璋记不清细节，又拉不下脸去查马皇后的东西。
朱元璋果然愣了愣，随即冷哼一声：“一派胡言。但皇后那边确实小题大做了。”他对太监说，“去告诉皇后，凤钗找到了，是朕前几日借去赏给徐达夫人看了，忘了还。”
刘姑姑的脸瞬间惨白如纸。李萱却心中一松——第一步，成了。
朱元璋挥退刘姑姑，突然对李萱说：“你倒是比一般宫女胆子大。会下棋吗？”
李萱心头一跳，知道这是千载难逢的机会。她屈膝道：“略懂皮毛，不敢在陛下面前班门弄斧。”
“无妨，陪朕下一盘。”朱元璋指了指棋盘，“输了不罚你。”
李萱坐下时，指尖都在抖。她太清楚朱元璋的棋路了——看似大开大合，实则步步设陷阱，最喜欢在你以为要赢的时候，突然釜底抽薪。前世她陪他下了十几年棋，输多赢少，但每一次输，都能让他多讲几句当年打仗的事。
“陛下，奴婢先行一步。”李萱落下第一子，故意走了步险棋。
朱元璋挑眉：“你这是想速战速决？”
“奴婢知道赢不了陛下，只想让陛下多指点几句。”李萱抬头，眼里带着恰到好处的崇拜，“听说陛下当年在鄱阳湖打仗，就像下棋一样，把陈友谅耍得团团转。”
这话戳中了朱元璋的痒处。他果然来了兴致，一边落子一边讲：“那时候啊，陈友谅的船大，朕的船小……”
一盘棋下了两个时辰，李萱故意输得狼狈，却把朱元璋哄得眉开眼笑。临走时，朱元璋突然说：“你这丫头有点意思，以后常来给朕研墨吧。”
李萱谢恩时，后背已经被冷汗浸透。她知道，从这一刻起，她成了马皇后的眼中钉。
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