朱标联合淮西勋贵兵变的消息传到凤仪宫时，李萱正把最后一块桂花糕塞进朱棣嘴里。少年人嘴里鼓鼓囊囊，甲胄上的铜扣被烛火映得发亮：“母妃，儿臣刚从京营回来，常遇春的旧部已经控制了西直门，喊着‘清君侧，诛妖后’的口号往皇城来了！”
李萱拍掉手上的糕粉，指尖在朱棣甲胄的护心镜上敲了敲：“慌什么？你皇爷爷最恨的就是‘清君侧’这三个字。当年他打天下时，多少人用这借口谋逆，你当他忘了？”她忽然压低声音，“去，让你在锦衣卫的人‘不小心’把朱标私藏的龙袍碎片送到养心殿——就说是从东宫搜出来的。”
朱棣眼睛一亮，嘴里的糕差点喷出来：“儿臣这就去！”转身时甲胄撞到门框，发出“哐当”一声，他却顾不上疼，一溜烟没了影。
孙贵妃捧着刚沏好的龙井进来，看着满地糕屑直皱眉：“娘娘就不怕玩脱了？朱标带了三万人马，京营里一半都是淮西旧部……”
“玩脱了才好。”李萱端起茶盏，舌尖舔过杯沿的热气，“不把朱元璋逼到绝路，他那把刀怎么会对准本宫？”她忽然扬声，“把周妃带过来，就说本宫有要事问她。”
周妃被押来时，裙摆还沾着草屑——她刚从东宫传消息回来。见了李萱，她“扑通”跪下，膝头撞在青砖上的声响比朱棣的甲胄还脆：“娘娘！太子……太子说只要您肯自请废后，去太庙自焚谢罪，他就撤兵！”
“自焚？”李萱笑出声，茶盏在手里转了个圈，“他倒是会给本宫安排死法。孙贵妃，周妃勾结太子，意图逼死皇后，按宫规该怎么罚？”
孙贵妃声音脆亮：“回娘娘，当赐毒酒一杯，全尸都算恩典。”
周妃吓得魂飞魄散，连滚带爬扑过来抱住李萱的裙角：“娘娘饶命！是太子逼我的！他说我若不从，就把我兄长贪墨漕粮的账本交给都察院！”
“哦？贪墨漕粮？”李萱弯腰捏住她的下巴，指尖的凉意让周妃抖得像筛糠，“这倒是个好由头。去，把账本找来给本宫，本宫帮你保你兄长的命——前提是，你得替本宫办件事。”
周妃忙不迭点头，眼泪鼻涕糊了满脸：“娘娘尽管吩咐！臣妾万死不辞！”
李萱松开手，掏帕子擦了擦指尖：“你去养心殿，告诉朱元璋，就说‘太子说了，只要陛下杀了妖后，他就退兵认罪’。记住，要哭得惨点，最好让陛下觉得，是本宫逼着你传话。”
周妃领命去后，李淑妃忍不住开口：“娘娘这是……要亲自把刀递到陛下手里？”
“不然呢？”李萱走到镜前，摘下头上的凤钗，乌黑的长发瀑布似的散下来，“马皇后死了，总得有人替她完成最后一步。朱元璋多疑，朱标兵变，他第一个怀疑的就是本宫在背后撺掇——本宫索性就坐实了这罪名。”
养心殿内，朱元璋正背着手站在地图前，指节捏着西直门的位置发白。周妃的哭声像指甲刮过琉璃，句句都是“太子要杀皇后娘娘才肯退兵”。他忽然转身，龙目里的红血丝比烛火还亮：“李萱呢？让她滚过来！”
李萱走进来时，故意没梳发髻，素面朝天，身上只穿了件月白常服。她“扑通”跪在地上，膝行几步抓住朱元璋的龙袍下摆，眼泪比周妃还凶：“陛下！臣妾冤枉啊！朱标这是借清君侧逼宫，他要的根本不是臣妾的命，是大明的江山啊！”
“江山？”朱元璋一脚踹在她肩头，李萱像片叶子似的摔在地上，嘴角磕出了血，“那你说说，东宫搜出的龙袍碎片是怎么回事？！蓝玉旧部说的‘皇后密令’又是怎么回事？！”
李萱趴在地上，血沫子从嘴角往外冒，声音却透着股疯劲：“是臣妾做的！龙袍是臣妾让人造的，密令是臣妾让人传的！陛下杀了臣妾吧！杀了臣妾，朱标就退兵了，大明就安稳了！”
她忽然爬起来，往旁边的盘龙柱撞去，动作快得连锦衣卫都没反应过来。“咚”的一声闷响，额头撞出个血窟窿，鲜血顺着脸颊往下淌，滴在月白常服上，像雪地里开了朵红梅。
“你疯了？！”朱元璋一把揪住她的后领，掌心被她的血烫得发颤。他看着她额上的伤口，忽然想起第一次见她时，她也是这样，明明怕得发抖，却偏要梗着脖子说“臣妾不怕死”。
“臣妾没疯。”李萱抬起头，血珠从眼角滑落，像极了血泪，“陛下不是一直怀疑臣妾吗？不是觉得臣妾想谋逆吗？现在臣妾认了，陛下杀了臣妾，就当……就当全了我们这一段的情分。”
这话像把钝刀，割得朱元璋心口发疼。他攥着她后领的手松了松，却听见殿外传来朱棣的呼喊：“父皇！不好了！朱雄英带着东宫卫率攻破午门了！他喊着‘杀妖后，保皇爷爷’！”
朱元璋的手猛地收紧，指节陷进李萱的皮肉里。他看着眼前这个满脸是血的女人，忽然觉得她的眼泪、她的疯话，都是算计。马秀英的话、朱标的兵、龙袍碎片、密令……所有的线索都指向一个答案——李萱就是那个搅乱朝局的妖后。
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