李萱听闻淑妃身体抱恙，心急如焚，匆匆赶到淑妃寝宫。踏入宫门，便见淑妃半倚在榻上，身形显得愈发单薄，剧烈的咳嗽声在寂静的寝宫中回荡，仿佛要将心肺都咳出来。李萱赶忙快步上前，从宫女手中接过还冒着热气的汤药，轻声说道：“淑妃娘娘，让臣妾来喂您。”
淑妃缓缓抬起手，微微摆了摆，气息微弱地说道：“李嫔啊，本宫这身子，怕是喝再多药也无济于事了。倒是有件事，本宫得提醒你。”
李萱心中一紧，关切地看着淑妃，将汤药轻轻放在一旁的小几上，说道：“娘娘有何事尽管吩咐，臣妾定当铭记于心。”
淑妃轻轻叹了口气，眼神中满是忧虑，说道：“郭宁妃的兄长在战场上屡立奇功，深得皇上倚重。近日，他在皇上面前为郭宁妃求情，皇上顾念其兄长的赫赫战功，已然重新宠幸了郭宁妃。”
李萱心中一凛，想起郭宁妃之前对自己的种种刁难，不禁皱起眉头，问道：“娘娘，郭宁妃竟如此轻易就重获恩宠？这其中莫非还有什么别的缘由？”
淑妃微微点头，又咳嗽了几声，才接着说道：“郭宁妃本就年轻貌美，又有兄长这棵大树撑腰，如今在皇上那里风头正盛。本宫虽说妃位在众妃之上，可到底是年纪大了，比不上她青春娇艳。郭宁妃如今仅在本宫之后，而你，李嫔，之前又与她有过节，她必定不会轻易放过你，你要好生打算，提前安排好自己的身后事。”
李萱眉头紧皱，心中迅速思索着对策。她深知郭宁妃心胸狭隘，睚眦必报，如今重获圣宠，定会变本加厉地对付自己。“娘娘，郭宁妃重新得势，恐怕会对咱们不利。您身子又不好，可千万要保重。至于臣妾，定会小心应对。只是，还望娘娘能给臣妾指条明路，让臣妾知道该如何在这复杂的后宫中保全自己。”
淑妃看着李萱，眼中露出一丝赞许之色，缓缓说道：“李嫔，你聪慧过人，又懂得审时度势，本宫一直很看好你。如今之计，你一方面要继续讨好皇后娘娘，皇后娘娘贤德宽厚，在后宫中威望极高，有她做你的靠山，郭宁妃便不敢轻易对你动手。另一方面，你要在后宫中广结善缘，拉拢一些中立的嫔妃，壮大自己的势力。切不可莽撞行事，以免中了郭宁妃的圈套，坏了自己的前程。”
李萱心中感激不已，连忙说道：“多谢娘娘指点，臣妾记住了。只是，娘娘您也要多加小心，郭宁妃说不定也会对您不利。您身子本就不适，千万要好好调养。”
淑妃苦笑着摇摇头，眼中满是无奈：“本宫这身子，自己心里清楚，怕是撑不了多久了。郭宁妃若想对付本宫，也随她去吧。只是，本宫放心不下你和这后宫的局势。这后宫向来是是非之地，稍有不慎，便会粉身碎骨。”
李萱心中一阵难过，眼眶微红，说道：“娘娘，您千万别这么说。您一定会好起来的。臣妾定会按照您说的做，保护好自己，也尽力维护后宫的安宁，不让您操心。”
淑妃微微点头，苍白的脸上露出一丝欣慰的笑容：“你有这份心就好。对了，近日听闻皇上要在宫中举办一场盛大的宴会，以犒劳众将士的战功。届时，郭宁妃必定会在宴会上大出风头，想尽办法打压你，你要提前做好准备。”
李萱心中明白，这场宴会对自己来说既是挑战也是机会。若能在宴会上表现出色，或许能进一步获得皇上和皇后的赏识，从而巩固自己的地位；但若稍有不慎，就可能被郭宁妃抓住把柄，陷入万劫不复之地。“娘娘放心，臣妾定会提前准备，不会让郭宁妃得逞。只是，臣妾还不知该从何处着手准备，还望娘娘能再给臣妾一些指点。”
淑妃思索片刻后说道：“此次宴会，皇上必定重视。你可以从宴会的布置、节目安排等方面入手，展现你的才能和用心。同时，也要注意自己的言行举止，不可有丝毫差错。郭宁妃擅长舞艺，说不定会准备一个独特的舞蹈节目，你不妨另辟蹊径，从其他方面给众人一个惊喜。”
李萱点头应道：“是，娘娘。臣妾这就回去好好准备。只是，娘娘您身体不适，还为臣妾操心，臣妾实在过意不去。娘娘一定要保重身体，等您身子好了，还要多多教导臣妾呢。”
淑妃摆摆手，虚弱地说道：“你不必挂怀。本宫能帮你一时是一时。你自己要多小心，若遇到什么难题，尽管来找本宫。这后宫的路还长，你要步步谨慎。”
李萱离开淑妃寝宫后，心中久久不能平静。她知道，一场新的宫斗风暴即将来临，而自己必须做好充分准备，才能在这场风暴中站稳脚跟。
回到自己宫中，李萱立刻叫来小红和王福。“小红，王福，皇上要举办宴会，这对咱们来说至关重要。小红，你机灵，去想法子打听一下其他嫔妃对宴会的准备情况，尤其是郭宁妃那边，看看她到底准备了什么节目，有什么动静，事无巨细都要打探清楚。王福，你去安排几个机灵的太监，让他们四处收集一些关于宴会布置和节目安排的新奇点子，越快越好。咱们必须得想出与众不同的法子，不能让郭宁妃小瞧了去。”
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