离开何东的办公室，一众身着帝国服饰的长老们正有序离去，步伐间带着新身份赋予的庄重与急切。
大长老却特意放慢了脚步，目光在人群中一扫，很快便锁定了不远处的林静，快步朝着她的方向走去。
“好啊，林长老！”
大长老的声音带着几分故作嗔怪的郁闷，走到林静身边时，刻意压低了些音量，却难掩语气中的恍然大悟。
“我说怎么在飞舟上见你时，就觉得你怪怪的，言行举止间总透着股说不清道不明的疏离，搞了半天，你早就加入帝国了啊！”
他说着，枯瘦的手指轻轻点了点林静的肩膀，眼神中带着几分“被蒙在鼓里”的无奈，却并无半分真正的怒意。
毕竟如今两人已是同袍，昔日灵霄仙宗的尊卑之别，早已在帝国的荣光下变得无足轻重。
林静闻言，转过身来，脸上漾开一抹从容的笑意，眼底闪烁着了然的光芒。
面对大长老的“质问”，她不仅没有半分慌乱，反而显得游刃有余。
“哈哈，大长老，这可不能怪我。”
她语气轻快，带着几分调侃。
“当初在飞舟上，您还是灵霄仙宗说一不二的大长老，满心满眼都是宗门的利益，我若是贸然暴露身份，岂不是自讨苦吃？”
她顿了顿，补充道。
“更何况，帝国的规矩您也知道，在没有完全确定目标归属前，任何暴露身份的行为都是不被允许的。我也是遵守规矩罢了。”
大长老闻言，先是轻“哼”了一声，故作不满地撇了撇嘴，但很快便收敛了神色，语气中多了几分真诚的感慨。
“你倒是会说。不过说起来，还要多谢你。”
他抬眼望向远方，目光仿佛穿透了禁地的高墙，望向了更遥远的星辰大海，眼神中满是难以掩饰的憧憬与向往。
“若非你从中牵线，我这辈子恐怕都没机会接触到如此伟大的帝国，更别说成为其中的一员了。”
自从这十日里亲眼目睹了帝国的科技奇迹、了解了帝国横跨亿万星域的疆域与璀璨文明后，大长老心中那点对灵霄仙宗的归属感早已荡然无存。
他如今满脑子都是对外面世界的向往，恨不得立刻挣脱这方天地的束缚，亲身去见识那真正广阔无垠的宇宙，去感受帝国更磅礴的力量。
林静看着他眼中的狂热，脸上的笑容愈发真挚。
“大长老说笑了。”
她语气诚恳。
“帝国的伟大本就无需多言。它的力量、它的文明、它的秩序，都是这方世界无法企及的。我想，哪怕没有那些辅助的药剂，只要能真正了解帝国的底蕴，任何人都会发自内心地希望成为帝国的一份子。”
“这话倒是不假。”
大长老深以为然地点了点头，眼中的憧憬更甚，他抬手拍了拍林静的胳膊，语气变得急切起来。
“行了，你的意思我自然明白。走吧，许渊那家伙，想必也等不及想知道我们的收获了。正好，我们也想办法拉他一把，让他也早日脱离灵霄仙宗的局限，投入帝国的怀抱。”
“许渊”二字一出，林静先是微微一怔，随即眼中便浮现出忍俊不禁的笑意。
她心中暗忖，这才加入帝国没多久，大长老居然连宗主的名讳都直接叫上了。
昔日在灵霄仙宗，谁敢如此直呼宗主大名？哪怕是大长老，提及许渊时也得恭恭敬敬地称一声“宗主”。
这小小的细节，恰恰印证了他们心中身份认知的彻底转变。
灵霄仙宗的一切，早已成为过去式，而他们的未来，将与伟大的帝国紧密相连。
林静收敛了笑意，对着大长老微微颔首。
“好啊，正好我也有些话想对宗主……哦不，对许渊说。”
她刻意改了口，语气中带着几分俏皮。
“我们一起回去，让他也见识见识帝国的荣光。”
大长老满意地点了点头，两人并肩朝着禁地外走去。
…………
禁地外的空地上，晨曦如金箔般铺洒开来，照亮了那些通体银白的巨型飞舟。
飞舟的甲板与舱室内，早已堆满了整齐划一的物资，一箱箱封装完好的药剂被特制的阵法加固。
更引人注目的，是站在飞舟四周及甲板上的灵霄仙宗弟子们。
他们早已换下了往日的道袍，身着与长老们同款的帝国制式服饰。
这些年轻弟子们的脸上，没有丝毫对旧宗门的留恋，取而代之的是掩饰不住的兴奋与火热，眼神明亮得如同燃烧的火焰。
毕竟连大长老那般德高望重、修为深不可测的存在，都心甘情愿加入帝国，他们这些弟子自然更是毫无抗拒之心。
比起长老们历经十日的潜移默化，这些年轻弟子的转变来得更为迅猛。
帝国展现出的强大力量、新奇器物，以及那看似触手可及的广阔未来，早已彻底俘获了他们的心。
在他们眼中，灵霄仙宗的传承不过是井底之蛙的桎梏，而帝国，才是真正值得他们追随的归宿。
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