朱载爱鼓。
这点，连他自己也说不上来为什么。
或许，因为年幼时曾看过父王演武，听过震彻心扉的隆隆鼓声。
又或许，只是因为......一如胸腔中那颗永不熄灭的心跳。
他知道自己在走什么路，并且到底是走上了这条路。
无论今夜，是否又有残酷。
此夜，穹顶上起初只是稀疏的雪片，被风卷着，斜斜地飘落。
不过一盏茶的功夫，便成了铺天盖地的鹅毛，密集得仿佛一双掐住咽喉的大手，身处此方天地之间的人，无法得到丝毫喘息的余地。
烈风呼啸着穿过山峦，将松林吹得波涛起伏，发出令人心悸的呜咽。
他们的人数不多，但每个人的位置都经过精心挑选，扼守着下方小径的必经之处，以及所有可能溃逃的岔路。
每个人的身上都裹着厚重的白色毛毡，连头也覆上了一层素缟。
雪花不断堆积在他们肩头、背脊，甚至武器上，彻底融入夜下雪色之中，远远望去，不过是一片被积雪覆盖的嶙峋怪石。
只有极近处，或许才能看到从那白色毡布缝隙间偶尔透出的目光——
冷静、锐利，如蛰伏的凶兽，也如一团不曾熄灭的火。
朱载忍着心中的鼓声，将呼吸压抑得几不可闻，喷出的微弱白气瞬间便被狂风撕碎、卷走。
雪，毫无止息之意。
天地宛若一个与世隔绝的、冰冷的牢笼。
朱载便是在这天地牢笼中等待着，等到鼻尖喷洒而出的热气将眼睫沾湿数十次，又擦去数十次......
许久后，他终于等到了声音，可却不是自己想要的声音——
那是一阵自山间弥散而出的隐隐鼓声。
朱载发誓，若是知道今夜会听到鼓声，他从前也不会和鱼籽说自己爱鼓。
这不对，亦不恰当。
换而言之，他本来该等到的，是他私下交给鱼籽的那柄犀角乌号的鸣声。
不该是鼓，不该是鼓。
鼓不方便携带，鱼籽奏响的只能是那群落荒而逃的‘贵人们’的军鼓。
军鼓浑厚悠长，若是鼓手敲击得当，绵延而出，其声可达数里，比号角还要更省时省力，故而被视作提振士气之器，与龙纛并存于中军营帐中。
这不是寻常人能接近的地方。
此声一响，四周肯定会有所警戒，外头突围的难度肯定会激增。
鱼籽不会那么傻，舍近求远，放弃贴身的乌号，选择先去找鼓。
那或许，便只剩下了另一种可能......
这不是鱼籽敲的鼓。
应该......被发现了。
朱载心中蹿过这句话，随即，心房的某处像被什么东西突然蛰了一下，后知后觉，隐隐作痛起来——
天命，仍然没有眷顾他。
终他一命，至如今，也只有鱼籽和先生。
可这狗娘养的天命，还要把她从他命中夺去。
风雪仍在肆虐。
他觉得自己应该是在哭，可脸上的热流淌过脸颊，一瞬化寒刺骨，他口中的呜咽，也化为了一句震天动地的呼喊——
“时机已到，杀！”
杀！
杀！
杀！
灌喉的冷风侵袭入肺腑，少年胸腔中翻涌的怒意裹挟着血腥上涌，他猛地掀开覆盖在身的厚重毡布，积雪如瀑般滑落，露出底下玄色的轻甲与一张剑眉星目、俊毅沉静的面容。
朱载动作迅如闪电，没有丝毫迟疑，身形一旋便已掠至身旁的骏马之侧，单手一按马鞍，整个人如一只猎鹰般轻盈而精准地翻身上马。
整套动作行云流水，在狂风的嘶吼中，竟也未发出半点多余的杂音。
几乎在他落鞍的同一瞬，他猛地一扯缰绳，健马前蹄高高扬起，发出一声被风雪压抑却依旧惊心动魄的长嘶，随即四蹄翻飞，如同一支离弦的玄色利箭，顺着陡峭的山坡，直扑那条被积雪覆盖的狭窄小径而去。
而在他身后，那些原本与山石融为一体的“雪堆”骤然崩裂，数十道白色的身影同时跃起，翻身上马。
没有呼喊，没有号令。
此夜，杀意已然沸腾。
这支潜藏于暗夜下的骑队，如同一股突然决堤的雪崩洪流，以无可阻挡之势，切开雪夜，朝着鼓声鸣奏之处奔涌而去。
无边的风声，与越来越近的鼓声之中。
终于，朱载看到了那片正在燃烧的谷地，以及，位于烈焰之中，正在熊熊崩坠的一切。
男男女女像疯了一样，用双手，用衣物，甚至摘下头盔，不顾一切地将那些冰冷的金银往里扒拉、塞填。
有人为了争夺一捧珠子互相推搡、撕扯，发出野兽般的低吼。
可偏偏，那些金银珠宝在争抢中从指缝、从容器边缘洒落，混入泥泞的雪地里，令人再难寻上分毫。
寒光一闪。
一名抱着数锭金子，正欲逃窜的小太监动作骤然僵住，一道红线自他颈间浮现，他瞪着眼睛，带着震惊与茫然，与怀中的财富一同栽倒在雪地之中。
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