京城的天空仿佛被一层阴霾笼罩，压抑得让人喘不过气。新君失踪的消息如惊雷般在朝堂炸开，满朝文武人心惶惶，大殿内吵嚷声此起彼伏，大臣们各怀心思，有的忧心忡忡，有的则暗藏算计。雪瑶等人赶到时，只见几位老臣面色苍白，瘫坐在殿阶之下，而一些年轻官员则来回踱步，焦急地商讨对策。
“这可如何是好！陛下失踪，国本动摇！”一位白发苍苍的老臣捶胸顿足，浑浊的眼中满是绝望。
“定是归墟余孽所为！他们妄图颠覆朝廷！”武将出身的骠骑将军怒目圆睁，手中的佩刀握得咯咯作响。
雪瑶站在殿中，心中翻涌着无尽的焦虑与自责。她看向身旁的陆承安，只见他剑眉紧锁，眸中燃烧着愤怒的火焰，却又强压着情绪，低声道：“阿瑶，切莫慌乱，越是此时，我们越要冷静。”他的声音沉稳有力，如同一颗定心丸，让雪瑶原本慌乱的心稍稍安定。
就在众人乱作一团时，陆沉舟突然开口：“诸位大人！眼下当务之急是寻找陛下踪迹。我与山河司众人定会竭尽全力，但也需各位大人协助，封锁京城，盘查可疑之人。”
然而，朝堂之上并非所有人都愿意配合。御史中丞冷哼一声，阴阳怪气地说道：“山河司之前不是信誓旦旦能护得陛下周全吗？如今陛下失踪，谁又能保证不是你们监管不力？”此言一出，殿内瞬间安静下来，无数道目光投向雪瑶等人，带着怀疑与质问。
陆明姝气得满脸通红，刚要反驳，却被雪瑶伸手拦住。雪瑶深吸一口气，目光坚定地扫视众人：“御史大人所言极是，此次是我等失职。但此刻互相指责无济于事，还望诸位以大局为重。若陛下安危不保，朝堂动荡，归墟余孽的阴谋便得逞了。”她的话语诚恳且有力，不少大臣纷纷点头，意识到当前形势的严峻。
商议过后，众人分头行动。雪瑶与陆承安决定从皇宫内部查起，他们深知，新君在皇宫失踪，内贼的可能性极大。两人携手穿梭在皇宫的长廊间，往日庄严肃穆的宫殿，此刻却弥漫着诡异的气息。每走一步，雪瑶都能感觉到陆承安握剑的手愈发用力，而她也紧紧攥着星辰核心，掌心早已被汗水浸湿。
“阿瑶，你看这个。”陆承安突然停下脚步，蹲下身子。雪瑶顺着他的目光看去，只见青砖缝隙间有一滴暗红的血迹，虽已干涸，但在灰白的地面上格外显眼。两人对视一眼，心中一紧，顺着血迹的方向寻去。
血迹一路延伸，最终消失在一处偏僻的冷宫门前。冷宫的大门锈迹斑斑，门环上缠绕着蛛网，透着阴森与荒凉。陆承安伸手推开大门，“吱呀”一声，刺耳的声响在寂静的宫殿中回荡。屋内灰尘弥漫，借着窗外透进的微弱光线，他们看到地上有打斗的痕迹，桌椅翻倒，还有几缕碎布挂在墙角。
雪瑶小心翼翼地拿起那缕碎布，仔细辨认：“这布料...是陛下龙袍上的！”她的声音微微颤抖，眼中满是担忧。陆承安环顾四周，突然发现墙上有一道若隐若现的暗门。两人对视一眼，默契地握紧武器，缓缓靠近暗门。
就在他们准备推开暗门时，身后突然传来一阵脚步声。雪瑶和陆承安迅速转身，符文剑与星辰核心的光芒同时亮起。只见一个身形佝偻的老太监战战兢兢地走了出来，手中提着一盏破旧的灯笼，脸上满是惊恐：“别...别杀我！我什么都不知道！”
陆承安上前一步，厉声问道：“你在此处做什么？可知陛下下落？”老太监扑通一声跪在地上，浑身发抖：“大人饶命！奴才...奴才只是奉命来此处打扫，昨日确实看到有人押着一个人进了这暗门，但奴才真的不知道那人是不是陛下！”
雪瑶蹲下身子，语气缓和了些：“你且放心，只要你如实说来，我们定不会为难你。那些人长什么模样？可有什么特征？”老太监咽了咽口水，说道：“为首的是个黑衣人，脸上戴着面具，身上有一股奇怪的气味，像是...像是腐肉的味道。”
听到这里，雪瑶和陆承安心中皆是一寒，这不正是归墟余孽的气息！他们不再犹豫，猛地推开暗门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。暗门之后是一条狭窄的密道，伸手不见五指。陆承安拿出火折子点燃，微弱的火光下，只见密道墙壁上刻着一些诡异的符文，与之前在破庙中发现的如出一辙。
两人小心翼翼地沿着密道前行，每一步都充满了未知与危险。雪瑶能感觉到陆承安始终将她护在身后，自己则警惕地注视着前方。密道弯弯曲曲，也不知走了多久，前方突然传来一阵微弱的光亮，还有隐隐约约的对话声。
“那皇帝骨头还挺硬，到现在都不肯屈服。”一个沙哑的声音传来。
“哼，归墟之力岂是他能抗拒的？再给他些苦头尝尝，不怕他不乖乖听话。”另一个声音阴森森地说道。
雪瑶和陆承安心中一紧，加快脚步。转过一个拐角，眼前的景象让他们怒不可遏。只见新君被铁链锁住，浑身伤痕累累，却依旧倔强地昂着头，不肯向面前的黑衣人屈服。黑衣人手中拿着一根皮鞭，正准备再次抽打。
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