在清风镇热闹的街上，人来人往，摩肩接踵。一个四十来岁的男子穿梭其中，他的衣衫破旧不堪，像是被岁月啃噬过一般，满是补丁与破洞，还散发着一股淡淡的酸臭味。他的头发凌乱地耷拉在额前，遮住了那双黯淡无光的眼睛。手中紧紧握着一个破旧的袋子，那是他捡破烂的“武器”。
他目光在街道两旁逡巡，不放过任何一个可能有“宝贝”的角落。看到地上有个被人丢弃的瓶子，他立刻快步走过去，小心翼翼地捡起，放进袋子里，脸上露出一丝不易察觉的欣喜。路过一家饭馆时，他偷偷往里面瞟了一眼，里面的食客大快朵颐，欢声笑语。他咽了咽口水，又低下头，继续在这喧嚣的街道上寻找着可以卖钱的破烂，身影在人群中显得格外落寞。
‘’大军，我找你半天了，走回家吧！‘’
一个中年妇女拽住了那个捡破烂的男子。
‘’艳秋，我再捡两个瓶子就能卖两块钱了。‘’
捡破烂的男子说。
这对夫妻就是李成山的二女儿李艳秋和二女婿张立军。
原来当年夫妻俩听父亲说兄弟树财生病，需要钱。夫妻俩心里十分着急，给父亲凑了两千块钱，大军怕钱不够，又从几个哥们手里借了八千块钱，让老丈人拿去给小舅子看病。
可令张立军没想到是，小舅子的病虽然好了，没过多久又得了脑出血。最后第二次脑出血死亡。
他借给老丈人那两千块钱倒好说，还不还无所谓，而他从朋友借来的钱必须得还给人家。
老丈人和老丈母娘的年纪也大了，小舅子媳妇还要照顾三个年幼的孩子，就这样的家庭状况，张立军怎么也没法去张口要那八千块钱去。
其实，张立军以前在镇上人缘特别好。他为人憨厚老实，喜欢交朋好友，热心肠，谁家有个大事小情，只要喊一声，他准到。农忙时节，他帮着邻里收割庄稼，累得腰酸背痛也毫无怨言；谁家孩子走丢了，他会毫不犹豫地加入寻找队伍，跑遍大街小巷。镇上的老人都夸他是个好小伙，年轻人也爱跟他交朋友。可自从为小舅子的事背上债务后，他的生活急转直下。为了还钱，他迫不得已去市里找工作，但去了几家工厂都被拒绝。只好去火车站当装卸工。
初到火车站，嘈杂喧闹的环境让张立军无所适从，脚下的地面因长年装卸货物而坑洼不平。周围堆满了形形色色的等待搬运货物。装卸队的负责人打量他一眼，带着几分怀疑，扔给他一副破旧手套。便安排他和老师傅们一起干活。
只见老师傅熟练把沉重的麻袋扛在肩上。脚步稳健地穿梭在货车之间。张立军也深吸了一口气，学老师傅们的样子。伸手去搬面前的麻袋。可当他的双手触碰到麻袋的那一刻，他才真正地感受到这份工作的艰难。麻袋粗糙的表面磨得他手掌生疼，刚一用力，手臂上传来一阵酸麻，那沉重的份量险些让他直接跪在地上。他涨红了脸，使出全身的力量，好不容易才将麻袋扛起。踉跄地迈了几步。双腿就开始不受控制的颤抖。额头上豆大的汗珠顺着额头滚落，模糊了他的视线。
在这漫长又艰辛的一天结束了。张立军拖着如灌了铅般沉重的双腿回到宿舍，他双手布满了一道道血痕，肩膀也被磨行皮开肉绽，衣服更是被汗水和灰尘浸透，散发着难闻的气味，他缓缓把坐在床边，望着镜子中那个面容憔悴，疲劳不堪的自已，心里五味杂陈。但一想到自己那笔债务，他的眼神又坚定起来，暗暗告诉自己，‘’再苦再累，也要坚持下去。‘’
张立军咬牙在火车站继续当装卸工，日子一天天过去，他的手上磨出了厚厚的茧子，身体也渐渐适应了这份高强度的工作。然而，债务的压力依旧像一座大山，压得他喘不过气。
这天，张立军像往常一样在车站干活，突然听到有人喊他的名字。他抬头一看，竟是镇上的老友。老友看着他这般模样，心中一阵酸涩，了解情况后，拍了拍他的肩膀说：“大军，别在这死扛了，跟我去做点小生意，说不定能快点把债还上。”张立军犹豫了，这装卸工虽苦，但好歹稳定。他果断地拒绝了老友的好意。
一个月过去了，张立军拿着刚发的六百元工资，他欣喜若狂，照这样下去他一年就能把债务还清。自己心里也暗自决定，等债务还清说啥也不再干装卸工这个活了。
正当张立军满心期待时，装卸队负责人找到他，告知他这个月订单多、任务紧，需要加班，但会给双倍工资。一天一开资。张立军一听，眼中燃起希望的光，这意味着能更快还清债务。于是，他毫不犹豫地接下了加班的活儿。接下来的日子里，他每天都在火车站忙碌到深夜，身体的疲惫达到了极限。可每次想到债务即将还清，他又充满了动力。然而，当张立军加班到第七天的时候，感觉自己的胸部隐隐作痛，他以为是肌肉拉伤，就去药店买了些罗红霉素消炎药和万通筋骨片，就又忍着疼痛去加班。
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