新兵们的哄笑瞬间凝固在脸上——汉军旗舰“镇海号”破浪而出，船首青铜螭吻兽首狰狞，冷轧钢鳞甲折射着幽蓝寒光，其庞然之躯，竟比红海遭遇时膨胀了一倍。
在罗马统帅马克里努斯的指挥下，旗舰“海神号”率先喷出复仇的烈焰——粘稠的希腊火油在海面肆意蔓延，燃起一道灼热的火墙，热浪蒸腾，仿佛是要洗刷四年多前红海战役的耻辱。
然而，“镇海号”楼台之上，公输乾淡淡的笑了笑。
“这次你们恐怕没那么好的运气了，就是暴风再临，我们也不会退却一步。”
仿佛是回应他的话，雷霆般的机括爆鸣声响起，宝船舷侧三百块钢甲轰然掀开，露出公输乾淬炼数年的“千星弩阵”。
蒸汽活塞推动巨大齿轮，将沉重的箭匣压入弩槽——每匣百支火鸦箭，箭头裹火药，箭尾浸白磷油。
在水师上的军官下了射击的命令之后，三千火鸦尖啸着离弦，如同赤色流星雨般扑入罗马人引以为傲的火墙，直坠地狱。
轰——！希腊火油池被引爆，化作狰狞的冲天火柱。
近旁的罗马战舰“朱庇特之矛”首当其冲，青铜撞角熔成金汁流淌，甲板上百名红海老兵瞬间碳化，如同可怖的雕像。
在另一艘燃烧的战舰上，参加过上次海战，从海里爬上来的盖乌斯抱着燃烧的桅杆，发出最后的嘶吼。
“我说过这些魔鬼会回来的，它们果真回来了！”
话音未落，狂暴的气浪将他彻底撕碎。
火海之中，马克里努斯的“海神号”正绝望地挣扎转向，船尾舵轮早已熔成铁水。
数年前红海溃逃的一幕似乎重演，但这一次，命运再无眷顾。“镇海号”船首的螭吻兽瞳骤然亮起不祥血光。
“不，快斩锚链！”
马克里努斯的嘶吼被一阵刺耳的金属撕裂声无情淹没。三道精钢链钩破空而至，倒刺锚尖狠狠扎穿了“海神号”的龙骨。
蒸汽绞盘隆隆转动，罗马旗舰如同待宰的巨鲸，被无可抗拒的力量拖向那钢铁巨兽。紧接着，十二根包裹铁皮的玄钢拍杆如同巨兽的肋骨，从汉舰腹中森然探出，在蒸汽活塞的推动下高高扬起——
第一击，咔嚓！主桅拦腰断裂，象征荣耀的罗马鹰旗翻滚着坠入火海。
第二击，噗嗤！裹铁巨木横扫舰桥，军官团瞬间化作甲胄包裹的肉酱。
当第三根拍杆裹挟着毁灭的风雷砸向指挥台时，塞维鲁眼中闪过一丝异样的平静。
他整了整破碎的紫边披风，低语道，“罗马不受三次辱。”
话音落下的刹那，短剑刺入心脏。几乎同时，玄钢巨木轰然砸落，铁与肉在刺耳的挤压声中熔铸成板，滚烫的血水沿着钢板边缘，如同泪滴般垂落，滴入燃烧的爱琴海。
正午时分，爱琴海上漂浮着焦黑的罗马战盔和残骸。
汉军水手操纵着蒸汽吊杆打捞战利品，一只冰冷的铁爪撕开一具浮尸的胃囊——里面是霉烂的黑面包，混杂着未消化的鼠骨碎渣。
“这些罗马人真腐败啊，就给海军战士吃这个？！”
汉水师上某个士兵的叹息随风而散，九艘巍峨宝船与各式各样的战船碾过“海神号”沉没的残骸。
镶金的罗马鹰徽缓缓沉入深海，缠绕其上的沉重锚链将其死死裹缚，在暗礁上刮擦出尖厉悠长的嚎叫，如同一个庞大帝国脊梁彻底断裂的哀鸣，久久回荡在深渊之上。
一个月之后，大汉太上皇刘备的布鞋踩在了泰西封皇宫的碎金与尘埃之上。
他掂量着手中一枚带血的铜符——那是马克里努斯当年从红海逃生后，罗马元老院“嘉奖”他的“耻辱勋章”。
“保卢斯。”刘备的声音平静无波，目光投向被张飞铁戟死死抵住脊椎、剧烈颤抖的罗马将军，“听说你的老战友……喂了爱琴海的鱼？”
保卢斯面如死灰，牙齿咯咯作响。刘备轻笑一声，将铜符随意掷到他脚下。
“带着你的军团，去把台伯河掘成深渠。朕的宝船……”他转头望向西方天际如血的残阳，淡淡的笑了笑，“要在你们罗马人的万神殿前下锚。”
赤色的龙旗在风中猎猎作响，卷过波斯故地的残垣断壁。焦土之上，大军开拔的金戈铁马之音与金属齿轮咬合的铿锵声交织在一起，仿佛新时代无情的战鼓，宣告着旧秩序最后的丧钟。
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