昭武三年秋，曹操亲率大军从汉中北上，剑指祁山道的各个险要关隘，双方在此展开激战。
收到消息的马腾连忙增兵，不过他听了麾下谋臣的建议，虽然在祁山道严防死守，但大散关方向的守军一直没敢动，甚至派了庞德带五百人去支援。
同年冬天，本该出现在另外一处战场的曹操亲率大军出现在了陈仓道上。
扼守陈仓道的咽喉要塞大散关。这座关城依山傍水，驻守着程银和庞德部五千精锐。
昭武三年冬十二月，大散关的城墙在暮色中泛着青灰。
曹操披着玄色大氅立于山崖之上，望着关城上摇曳的火把，手指无意识地摩挲着腰间宝剑的剑柄。身后十丈外，曹洪、夏侯渊等诸将的铠甲在积雪中泛着冷光。
“报——”
斥候的兽皮靴子在冰面上打滑，跪倒时溅起雪粒，“关内守军已加固西侧瓮城，庞德亲率三百弓手驻守箭楼。”
曹操颔首，呼出的白气在须眉间凝结成霜。
自十日前自南郑发兵，这已是第三次派细作刺探。
大散关横亘在陈仓道最险要处，两山夹峙，褒水从关前流过。
马腾旧部程银在此经营经年，城墙皆用丈余长的青石垒砌，城头女墙后暗藏弩机，东南角还新筑了座三丈高的木制敌楼。
听说不久前还来了一支数百人的援军，带头的将领听说叫什么庞德，乃是马腾的心腹爱将。
思忖片刻之后，曹操本着知己知彼，百战不殆的原则，打算试探一二。
“明日辰时，子廉率五千精兵攻西门。”
曹操突然开口，声如金铁相击。
曹洪正要应诺，却见韩韬在一旁继续说道。
“记住，子廉万事小心，前军持橹盾者需裹湿牛皮，听说那程银善用火油。”
“多谢军师提醒。”曹洪拱手一笑，而后转身去安排进攻事宜。
夜色渐深时，山间起了雾。
曹洪摸着新换的环首刀刀柄，铁器的寒意渗入掌心。
他想起白日里韩韬的话，“此关之险，不在城墙而在山势。”
看着西门外的山道宽不过三丈，右侧绝壁左侧深涧，曹洪此刻才真正对大散关之险有了深刻认识。
此刻五千步卒已列阵山道，最前排的橹盾蒙着连夜硝制的牛皮，在火把照耀下泛着暗红。
曹洪望见城头人影晃动，忽然数十支火箭划破晨雾，箭镞上的松脂在风中拉出橘色尾迹。
“举盾！”吼声未落，火箭已钉入牛皮盾面。
焦糊味混着皮肉烧灼的腥气瞬间弥漫，曹洪眼角瞥见个年轻士卒扔了着火的盾牌，转眼就被三支弩箭贯穿咽喉。
城头传来梆子急响，磨盘大的石块顺着山道滚落，裹着积雪越滚越快。
“撤！快撤！”
曹洪挥刀劈开迎面而来的滚木，虎口震得发麻。身后惨叫声此起彼伏，有个校尉被石块砸中腰腹，肠子拖在雪地上蜿蜒丈余。待退回本阵清点，竟折了七百余人。
……
曹操听着战报，食指在案几上叩出沉闷的节奏。
帐外飘起细雪，油灯将他的影子投在牛皮舆图上，恰好笼住大散关的位置。
“守将把滚木礌石藏在两侧山腰，”他忽然冷笑，“倒是学了高祖当年守峣关的法子。”
油灯将七道影子投在牛皮舆图上。曹操解下佩剑压在图纸西北角，韩韬立即会意，将代表曹军的赤旗插向大散关西侧。
“程银部在此处布防已逾数载，关城与左右山崖形成犄角，强攻必遭交叉箭矢。”
顿了顿后他抓起把黍米撒在沙盘模型中的关城东面。
“我七日前命人测绘，发现褒水在此处拐弯，冰面下有暗流通往关墙地基。”
黍粒随他的手指形成弧线，“若遣水性精熟者潜凿墙根……”
捧着一杯热茶在喝的贾诩连忙摇头，“此计耗时太久，且这寒冬腊月让士兵们凿冰入水，怕是未等突破，他们就先被冻死了。”
韩韬眉头微皱，欲要反驳一二，但觉得这一计却有弄险之意，因此点头不语。
曹操这边一直沉默不语，思索了半晌之后，这才指着沙盘缓缓开口。
“大散关里面的守军已经知道我们来取的消息，因此需在半月内破关，否则援军与支援的守城器械一到，就不是那么好打了。”
这时贾诩突然起身，手指划过陈仓道模型。
“诸君且看，大散关之所以难攻，皆因其卡在七盘山与紫柏山隘口。”
“然【墨子·备城门】有云，'凡守围城之法，厚以高，壕池深以广'——城内守将却犯了两个致命错误。”
众人凝神看去，只见贾诩用竹尺挑起关城南侧的粘土。
“其一，南门外的护城河未引活水，寒冬已然冻结，我军战车可直接抵近城墙。”
“其二”，竹尺突然敲在沙盘东北角，“粮仓与武库仅隔一道土墙！”
曹操眼中精光一闪，抓起三支令箭插在沙盘上，“文和的意思是……”
“火攻。”
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