崇祯十四年三月，甘州城外，闯营已经在这里十天了。（以后李自成就是闯王了）
李自成拿着千里镜远远望着那座巍峨的城池，甘州不愧是九边重镇城墙高三丈有余，外包青砖垛口整齐，城楼上旌旗飘扬，城头上的炮口对准城外，威慑力十足，这样一座重镇，只要官军有心防守闯营是不会太轻易拿下来的。
“大哥，柴时华派出来的使者来了。”
李过策马过来，身后跟着一个穿着青色袍服的中年文官。
那文官走到李自成马前，躬身行礼：“闯王在上，卑职甘州右卫经历周文举，奉柴总镇之命拜见闯王。”
“柴时华让你来做什么，别的条件不要提，只要他投降仍然不失兵权。”
周文举直起身，不卑不亢地说：“柴总镇说了闯王远来是客，甘州城小招待不起数万大军，闯王若是肯退兵，柴总镇愿意奉上白银三千两、粮食五百石算是劳军之资。”
李自成听了，哈哈大笑。
刘宗敏在旁边啐了一口：“三千两白银五百石，柴时华搁这里打发叫花子呢？”
周文举面不改色：“柴总镇说了，甘州贫瘠实在拿不出更多，闯王若是不满意那便战场上见。”
李自成收了笑容：“战场上见？柴时华手下有多少兵我一清二楚，三四千营兵欠饷都一年了，我再围个一个月城内必然会乱起来，我是想着都是陕西乡亲不愿意大动干戈，才想着给柴时华一个机会。”（明代没有甘肃省）
周文举叹了口气：“闯王，我斗胆说一句心里话。”
“说。”
“柴总镇确实不是闯王的对手，这一点他自己也明白，但他不敢降，他得罪的人太多不但朝廷要办他，地方百姓也恨他，他担心投降后闯王把他拖出来收拢民心。
李自成打断了他：“我说话算话，他只要投降必保他官居原职性命无忧。”
“闯王，您许他官居原职可他信不过啊，他在甘肃这些年，贪赃枉法，勾结蒙古人劫掠商队，还抓百姓为奴手上血债累累 ，他怕闯王进城之后秋后算账。”
“那你回去告诉柴时华，我的承诺一诺千金，他若降，过往之事一笔勾销，他若不降，城破之日我会让他死的很难看。”
周文举深深一揖：“我一定把话带到。”
他翻身上马，向甘州城跑去。
甘州城中，总兵衙门内，柴时华正焦躁地来回踱步。
他今年四十三岁，生得虎背熊腰，一张国字脸浓眉大眼，看着倒是威风凛凛。
周文举推门进来，柴时华立刻停住脚步：
“怎么样？”
周文举摇摇头：“李自成不肯退兵，他说柴总镇若是肯降过往之事一笔勾销，若是不降会让你死的很难看。”
周文举劝道：“总镇，我斗胆说一句，李自成那边或许可以答应他，你已经没有出路了。”
“可以什么，你以为闯贼真能放过我？我在甘肃这些年手上沾了太多的血，地方上的百姓不知道有多少人恨我入骨，我若降了之后，闯贼进了城随便找个由头就能杀了我，他和湖广那个刘处直一样一贯假仁假义，喜欢拉拢草民的心。”
“可是总镇咱们不一定守得住甘州啊，城里粮食最多撑一个月，要不了多久咱们就活活被困死了。”
柴时华冷笑一声：“用不了一个月，援军就到了。”
现在柴时华还没有正式反叛朝廷，所以周文举还以为是朝廷的援军，他对柴时华说道：“咱们甘肃就两万多营兵，散在各地要集结起来也不是什么容易的事，朝廷要从固原和临洮调兵也需要时日啊。”
“当然不是朝廷的援军，是叶尔羌人的兵。”
“柴时华，你……你居然和番人勾结？”
“勾结？”
柴时华转过身，盯着他：“什么叫勾结，我请叶尔羌人帮忙打闯贼，这叫联手，不叫勾结。”
周文举身为朝廷命官，虽然只是八品经历却也读过圣贤书，勾结外番那是天大的罪名，比贪赃枉法严重一百倍。
柴时华看出他的心思：“周经历，你是不是觉得我罪大恶极，吕大器弹劾我朝廷要罢我的职，我若不反只有死路一条，既然要反，与其便宜了闯贼，不如便宜叶尔羌人，至少苏里唐不会杀我，还会让我继续当甘肃总兵。”
他顿了顿，拍了拍周文举的肩膀：“周经历你虽然是朝廷派来的官员，但你在甘肃这些年我自问没亏待过你，你的俸禄也不止朝廷发的那几个子，这件事你知道就行了不要往外说，等叶尔羌的兵到了打退了闯贼，我亏待不了你。”
从周文举收了柴时华的银子后，这两人就绑定在一起了，虽然他觉得柴时华这样是找死，但若是通报给了朝廷自己也得死。
哈密卫的一座王宫里面，吐鲁番的阿奇木苏里唐正坐在大殿上，看着面前铺开的地图，那是他从商人手里买来的甘肃舆图，虽然粗略，但山川城池都标得清楚。（阿奇木是叶尔羌的官职等于大明的总督）
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