正月中旬，刘处直率军出夔东群山后，天地豁然开阔，队伍沿汉水支流北行，过平利、入郧阳，一路所见，山势渐缓，河谷渐宽。
潘独鳌骑在一匹蒙古马上与刘处直并辔而行，他一路指点江山滔滔不绝，郧阳这条路刘处直走了很多次了，不过地方上发生的事他倒是不太清楚，也乐的听潘独鳌讲一讲消磨一下赶路的时间。
“大帅请看，那便是武当群山，永乐年间，成祖皇帝敕建宫观，役使三十万夫，历十二年方成，当年工匠尸骨填满了太子坡下的山谷。”
“武当……听说那个什么张三丰在此得道？”
“那是传说，但此地确是兵家要冲。”
又过了一会前方出现一道废弃关墙，潘独鳌说道：“此乃古长城的一段，战国时楚人所筑，大帅可知，此地三百年前发生过什么？”
刘处直摇头。
“元至正十二年，红巾军布王三率部北进，在此与元将察罕帖木儿大战，布王三依长城据守，元军猛攻三日不克，第四夜，察罕派死士绕道后山焚其粮草，红巾军大乱自相践踏死者万余，长城内外，血流漂杵，布王三溃围而出逃至南阳终被擒杀，其部下星散多投朱元璋。
“军师为何对这些掌故如此熟稔？”
潘独鳌说道：“崇祯五年时，我曾游学河南本欲考取功名，行至河南府附近见饥民易子而食官府仍在催征辽饷，心灰意冷之下，转而踏勘山川险要访寻古战场遗迹，当时只是想若有一日天下大乱，这些地理形胜或许能用得上。”
队伍继续北行，过白河县时潘独鳌又指着一处河湾：“此地是丹水之战遗址，东汉建武三年，光武帝刘秀遣冯异在此大破赤眉军，赤眉败兵争渡丹水自相践踏，溺死者三万河水为之不流。”
刘体纯在旁听得入神：“军师，这些古战事，于今日有何借鉴？”
“鉴往知来。”
潘独鳌正色道：“冯异为何能胜？一据地利，二得豪族之心，三善用奇正，光武帝刘秀本就是南阳豪强推出来的代表，在这一片能动用民力、财力比赤眉军强多了。”
“赤眉军虽众，但流寇习性不改，破城即掠掠完即走无立足之基，所以虽一度攻入长安，终难免败亡。”
他看向刘处直：“大帅，咱们奉天倡义营，万不可重蹈赤眉覆辙。”
刘处直点点头：“军师所言，本帅谨记。”
二月初一，大军抵上津县，此地已近河南边界，百姓衣衫褴褛面有菜色，潘独鳌未再讲述古战，只默默看着路旁倒毙的饿殍，良久他叹道：“崇祯六年，我过此地时尚有鸡犬之声，如今十室九空了。”
当夜扎营，潘独鳌在帐中秉烛绘制河南府的山川地理详图，刘处直进来时见他正用朱笔标注一处关隘，也没有打扰他。
二月初二，大军过了朱阳关进入了熊耳山下的杜管镇，前方地平线上，熊耳山双峰如熊耳耸立渐行渐近，山脚下寨墙绵延，黑色旗帜迎风招展。
早有探马去告知了刘处直的到来，李茂、李中举率众出寨十里相迎，见到刘处直大军旌旗，李茂下马奔至近前，声音哽咽的说道：“大帅，属下……属下把夷陵丢了，有负于大帅的托付。”
刘处直下马扶起他，上下打量：一年多不见李茂瘦了一圈，脸上多了道疤。
“兄弟辛苦了，夷陵之事不必再提，就算是我亲自防守也做不到更好了，一处州城丢就丢了吧，咱们这次在河南会打下更大的一片天。”
李中举也上前长揖：“大帅远来辛苦，中举盼这一天，整整六年了。”
刘处直握住他手，细看面容：“中举，之前听郑彦夫说你父母……”
“家严家慈前年相继病逝。”
李中举眼中含泪，却带笑，“他们走得很安详，临终前说这辈子最对的事，就是让我跟着大帅，小妹去年出嫁了，嫁的是寨中一个教书先生，如今已有了身孕。”
刘处直心中触动，用力拍拍他肩膀：“好，好啊！咱们提着脑袋造反，为的不就是让家人过上好日子。”
进入了山寨，刘处直的反应和之前的李茂一样，山中确实被治理的很不错了，李中举管民政确实有一把手。
“让大帅见笑了，中举愚钝只会这些治民的小把戏。”
“这才是大本事，这个天下不可能一直战乱不休，日后治理天下还需要你们这些人。”
聚义堂内早已备好酒席，但刘处直觉得还是先议一下军情，他有点时不我待的感觉了，从一些渠道得知清军已经在义州屯田了，经过兵院分析他们很有可能在此屯田一年，解决后勤问题后在一举拿下宁锦防线歼灭关宁军后再入关逐鹿中原，刘处直与清军也交战两次了，基本上没有讨到什么好处，如今给自己的时间不会太多了。
他最害怕的是东虏全据九边，收明朝边军南下，这样的话义军很难抵挡住，前些时日他已经发信给青海的李自成，如果自己在河南打开局面，请求他进军陕西三边。
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