进入了四月，衡阳城内外一片忙碌景象。田地间农人正抓紧春播最后的时机，城内外工坊的烟火日夜不息，商旅往来于修复一新的官道上，奉天倡义营控制的衡阳府、永州府、郴州、连州等地，经过数月休养生息，衡山之战的物力损耗渐渐恢复过来。
衡阳的大元帅府内正召开着一场军事会议，长条桌案两侧，坐着义军除第一镇统制李茂外的所有高级军事主官，以及兵院主要成员，刘处直坐在主位，手中拿着一封刚刚由夔东快马送到的信。
在座的有：第二镇统制高栎（驻永州府零陵县），第三镇统制史大成（驻衡州府衡山县），第四镇统制兼兵院副院长孔有德（驻郴州），第五镇统制刘体纯（驻衡州府衡阳县），第六镇统制刘能奇（驻江西吉安府永宁县、永新县），第七镇统制李来亨（驻长沙府茶陵州、攸县），兵院其余几位参军、书记官也在一旁就坐。
刘处直将信放下说道：“诸位兄弟都到了，能奇、来亨你们一路辛苦，今日召集大家是有要事相商。”
“这是李茂从夔东送来的信件，信中说，谷城的张献忠、均州的罗汝才准备再次起义，近日来秣马厉兵，与朝廷派驻的官员冲突不断，李茂判断，张、罗二人可能在一月之内就要举事。”
高栎开口说道：“张献忠他去年在谷城受抚，看来不过是缓兵之计，如今实力恢复，想来也不打算久居人下了。”
刘体纯也借过话茬说道：“张献忠和罗汝才都不是安分的主，他们一直在朝廷底下俯首帖耳才是稀罕事，大帅，李茂在信里还说了什么，张献忠他们是不是打算等着咱们先动，他们再起事。”
刘处直点点头：“体纯兄弟说到点子上了，李茂推测，张献忠很可能在等一个时机，等咱们或者李自成那边，先动手吸引朝廷注意力，他再趁势而起火中取栗。”
“也就是说，咱们如果按原计划，在近期对宝庆府用兵，很可能正中了张献忠下怀，咱们现在占了湖广两府一州已经让朝廷很难受了。”
如果我们再有向北发展的意图，他们必会不惜代价调集重兵围剿，咱们打退一次三万官军的进剿，都将储存的物资打的干干净净，不是宋军师紧急从周边采买，咱们的粮食撑不了那么久的，要是再来一次五万、甚至十万大军进剿，咱们真就只能丢了地盘继续流动了。”
“大伙也知道，自王嘉胤大帅崇祯元年府谷起事后，崇祯三年咱们在山西蒲州结成义军联盟，王自用大帅在河南济源战死后，我是第三任大帅，现在情况和当年不一样了，大大小小的掌盘不是死了就是投降了，现在的几个掌盘那个手里没有两三万能打的兵，现在他们的目标都是争天下了，所以对于曾经的义军兄弟，甚至也包括李自成，咱们可以合作，但不能再像以前一样，无条件支持他们了。”
“不是说他们会出卖咱们，而是现在他们的目标都是取得一块合适的地盘，关于张献忠那边，可以让李茂出兵与他联营，具体地盘划分可以商量，但是一定不能替他吸引官军仇恨了。”
李来亨开口道：“大帅，咱们刚休整数月，士气正旺粮械也足，难道就因为张献忠可能借势，就放弃攻打宝庆府吗，这未免太憋屈了。”
刘能奇接着说道：“大帅说得对，若我们再向宝庆府用兵，并且成功占领这里，杨嗣昌的老家常德府就和咱们接壤了，而承天府、武昌府离咱们的兵锋就只隔着一个长沙府了，一旦威胁了湖广的核心位置，
到时候朝廷不顾一切调集五六万甚至更多兵马再来衡阳的话，我们很难守住现有地盘，即便守得住，百姓、田土、工坊，恐怕也要遭受巨大损失，现在不是流寇了，有了根基就不能只图一时痛快。”
孔有德听完刘能奇的发言后说道：“刘统制说得在理，咱们现在有了家业不能再轻易舍去了，宝庆府是块肥肉但是官军在去年冬天也加强防守了，府城邵阳增加了两千营兵防守，即便没有张献忠这事，强攻之下，伤亡也不会小。”
“若再引来朝廷大军报复，确实得不偿失，不过，咱们数万大军总不能一直窝着不动，不动士气会懈，钱粮消耗也是坐吃山空，况且树欲静而风不止啊。”
刘处直看向他：“孔兄弟有何见解？”
孔有德从怀中取出一卷文书，摊在桌上：“这是全节还有商贸总社那边，陆续报上来的。”
“咱们拿下连州后，商路往南延伸，与广州的贸易日渐增多本是大好事，但广东总兵陈谦，屡屡派兵出韶州府，袭击咱们从连州经阳山、清远往广州的商路，上个月至少有五支商队遭袭，货物被劫掠一空，随行伙计、护卫被杀得干干净净，尸首都丢在山涧里！”
“什么？”
史大成勃然大怒，一拳捶在桌子上，“陈谦这狗娘养的，咱们没去打他，他倒先来找死了。”
“这韶州府地势险要，控扼粤北咽喉，陈谦卡在这里，咱们的南线商路就不得安宁，长此以往，不仅财源受损南面门户也始终受制于人。”
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