崇祯十二年二月，衡阳城外俘虏营，三千多关宁军俘虏在这里已羁押月余。
栅栏外，刘处直站定脚步，他今日同样未着甲胄，腰束革带，斜挎着一张桦木弓，这张弓箭他没记错的话用了快二十年了，箭囊里放着二十支白羽箭，身边跟着第五镇统制刘体纯与第三镇统制史大成。
刘处直看向营地，那些关宁军俘虏大多衣衫褴褛战袄破损，棉衣也失了内絮，露出发黑板结的棉胎。
但即便如此，他们或蹲或坐，脊背仍下意识挺着，极少交头接耳，月余的软禁并未磨去他们骨子里的那种不屈服的气质。
与九边其余官军不同，关宁军出身很特别他们并不全是辽东本地卫所出来的，而是集合了流民、卫所兵、蒙古人、矿工。
在袁崇焕巡抚辽东前，除了山海关外的八里铺，辽东全境沦陷，李成梁到麻贵那批辽东总兵麾下练出的军队不是投降就是战死了。
现在的关宁军大部分都是出自十三山义军，当然这批义军不是反明的，而是反抗努尔哈赤暴政的，他们经历了老奴的暴政，又在山里打了几年游击，袁崇焕上任后，收编了十三山义军，裁汰老弱编成了新的辽东官军即关宁军，大量关宁军都是有很多的实战经验，并且弓马娴熟。
“还是老样子，有没有人愿意投降的？”
刘体纯摇了摇头，他负责管理这片战俘营，一个多月了也没有人主动提出投降。
“广西兵和偏沅兵都放走了？
“按大帅的意思，不愿留的发了三天干粮和几十文路费，都遣散了。”
“那帮人，放回去也是散伙应该不会再回军营了，倒是这些辽兵骨头是真硬，一天两顿白面馍管饱，愣是没一个松口说要投的，可也没闹事。”
刘处直点了点头：“骨头硬，才是好兵，开门吧。”
守卫推开沉重的木栅门，声响惊动了营地，许多俘虏抬起头，望向门口那几个人影，他们认出了常来的刘体纯，也认出了来过几次的史大成，但对于中间那个，大多数人都不知道，从他们被俘虏后刘处直还没有来过。
刘处直径直走到营地中央一块稍空的地方，刘体纯和史大成落后半步，分立左右，他清了清嗓子说道：
“关宁军的弟兄们。”
“我是刘处直。”他报上姓名，没有加任何头衔。
人群中响起一阵压抑的骚动，这么久了他们还是第一次见这个流寇大帅，看起来风霜满面，不过声音倒是挺年轻的。
“把大家关在这里一个多月，是不得已，我知道，你们很多人的家在辽西，在锦州、宁远、山海关，老婆孩子、父母高堂都在那头。”
“从湖广南部的衡阳到辽西千山万水，官军、土匪、入寇的东虏骑兵，一个人或几个人回去是九死一生，若是组团回去粮食又不够，但是又不想投降咱这个流寇出身的大帅。”
“今天来，不是要逼大家立刻做决断，有几件事我觉得该告诉诸位，第一，你们原来的主将，祖大乐、祖宽，没有死在衡山。”
“祖协台和祖总镇都没死吗，那他们怎么不管我们了。”
刘体纯说道：“他们跑了，丢下你们自个儿寻活路去了，祖大乐跑回了锦州，至于祖宽，眼下还不知猫在哪处。”
史大成哼了一声：“丢下弟兄自己逃命的将军，真不要脸。”
俘虏们的脸色变得复杂起来，有得知旧主未死的庆幸，但更多的是一种被抛弃的屈辱以及愤怒，他们为啥离家数千里来这里打仗，还不是听这些军官们的号召，结果出了事只知道带着自己家丁跑路。
“安静，我再讲讲第二件事，我知道大伙儿都是跟东虏真刀真枪拼杀过的汉子，是辽东的精锐心里傲气，看不上我们这些流寇出身的，觉得我们是泥腿子，是乌合之众，这我懂。”
他这话说得坦诚，反而让一些俘虏略感意外，甚至有些局促。
“但我也要告诉诸位，我刘处直是陕西人，是延绥镇的军户出身，从小见惯了边墙烽火，听惯了套虏的马蹄声，我知道榆林的风沙有多硬，知道三边的饷银有多难发，知道将官喝兵血是什么滋味。”
他一口气说完，这番话前半段是事实，后半段的情感和细节，拉近了与这些辽东汉子的距离，当兵的苦、边镇的难、饷银的缺乏、将领的贪心，这些都是他们刻在骨子里的共同记忆。
一个蹲在火堆旁的魁梧汉子忽然站起身，带着浓重的辽东口音说道：
“刘大帅，你说你是三边军户出身，我们相信，可大明的官军也分个高低上下，咱关宁军那是朝廷每年四五百万辽饷养着的天下第一强兵，跟着袁督师在宁锦和东虏血拼过的，守的是大明最要紧的边关，你们三边最多也就打打套虏、北虏，这些货色我们关宁军都不放在眼里。
刘处直点点头：“天下第一强兵，嗯，我信，不然我也不会舍不得放你们走，还天天白面供着。”
他语气平和，甚至带点调侃，“可这天下第一强兵，怎么在衡山被我们这群陕西兵打得丢盔弃甲，主将都跑了？”
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