正说着，一股浓郁的香气飘来，前面是个岔路口，形成了一个小小的市集，挤满了各式吃食摊子。
油锅里炸着金黄的油条、麻团，蒸笼里冒着白汽，是刚出笼的包子馒头，还有卖米粉、面条、馄饨的，摊位前都围着不少人，许多穿着义军军服、显然是正在休假的义军士卒，他们三五成群或蹲或站，捧着海碗吃得满头大汗。
“走，去尝尝。”
刘处直来了兴致，带着妻女走到一个摊位前，这摊子卖的是衡阳特色的鱼粉，一口大锅里奶白色的鱼汤翻滚着，旁边摆着烫好的米粉，摊主是一对中年夫妇，动作麻利。
“三碗鱼粉，多放些葱花。”
刘处直找了张靠里稍干净的小桌坐下，将宁宁放在腿上。
“好嘞，客官稍坐，马上就来！”
男摊主响亮地应着，手脚不停，女摊主一边擦桌子，一边忍不住多瞧了左梦梅几眼，赞道：“这位娘子真俊俏，小闺女也标致，跟年画上的娃娃似的。”
左梦梅抿嘴一笑：“大嫂过奖了。”
很快，三碗热气腾腾的鱼粉端了上来，粗瓷大碗，汤色乳白，米粉滑嫩，上面铺着几块煎过的鱼肉，撒着碧绿的葱花，香气扑鼻，刘处直给女儿小心挑了一小筷吹凉，宁宁尝了尝，小嘴吧唧着显然很喜欢。
“唔，汤鲜味美，鱼肉也嫩，不错。”
刘处直自己也吃了一大口，连连点头，他自起兵以来转战南北，饮食多是凑合，这样坐在街头安安稳稳吃一碗热汤粉，已是难得的享受。
旁边一桌坐着几个老兵，看模样是陕西来的，正用乡音大声说笑。
“婆姨来信了，说咱寄回去的银子收到了，还下山给娃在县城里扯了新布做衣裳，孩子做梦都笑醒咧！”
“可不是，以前给朝廷当兵别说饷银，饿不死就算烧高香，跟着大帅，打了胜仗还发实饷，死了伤了家里还有抚恤、分田，这兵当得心里踏实。”
旁边一个湖广本地的士卒说道：“就是就是，我寻思着，是不是让常宁老家的婆娘娃娃也搬过来，大帅说了在义军当兵，可以送自家娃娃免费上学堂认字，以后也不至于像他爹一样只会写自己的名字。”
刘处直听着，嘴角不由泛起一丝笑意，左梦梅在桌下轻轻握住他的手，低声道：“夫君，将士们真心拥戴你呢。”
正吃着，街那头忽然传来一阵敲锣打鼓声，夹杂着人群的喧哗。只见一队人扛着几块崭新的木匾，吹吹打打地往城西方向去，后面跟着不少看热闹的百姓。
“那是做什么？”刘处直问摊主。
男摊主一边忙活一边笑道：“客官是外乡来的吧，那是咱们衡阳新开的义学，咱们衡阳的王员外捐赠的，只要想读书，无论贫苦人家还是有钱人家，都能去识字念书贫苦人家娃娃可以免费读，有钱人家的象征性交一点，听说还教算数呢，这可是天大的好事，这不西城的李举人捐钱做了新匾额正送过去挂呢，大家都去沾沾文气。”
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