战斗从一开始就进入白热化，壕沟前义军辅兵伤亡惨重，尸体和沙袋一起落入沟中。
官军则不断从墙后投下灰瓶、大石头，甚至倒下烧沸的金汁惨叫声不绝于耳，辅兵们想退，但是被于国兴带着老本兵堵住，他们只得硬着头皮继续干，人在被逼急的情况下什么都做的出来，在几处预定突破口，用生命和物料填出了数条通道。
于国兴对着辅兵们喊道：“弟兄们不是我心狠，慈不掌兵的道理大家都懂，活下来的弟兄回去找大帅领赏。”
接着他下令道：“刀牌手突击，长枪兵跟上。”
于国兴身先士卒，亲自率队冲过一条填好的壕沟，数百老本兵也紧随他顶着盾牌，挥舞刀斧，向被火炮轰得有些残破的矮墙缺口进攻。
缺口处顿时爆发了激烈的近身搏杀，双方士兵挤在狭窄的缺口内外，刀枪碰撞，血肉横飞。
不断有人倒下，尸体层层叠叠，鲜血浸透了泥土，义军凭借爆棚的士气，一度攻入第一道矮墙之后，与官军在内侧壕沟边缘展开拉锯。
就在正面步兵激战正酣之时，战场两翼烟尘大起！
“骑兵，贼军骑兵！”
望楼上的官军哨兵高喊。
只见左右两侧地平线上，各涌出一支队伍，左边是郭世征率领的千余轻骑，右边是马世耀的八百余重骑兵，人披甲、马具装，骑兵各个提着马槊，试图绕过正面战场，侧击尹先民营寨的软肋，或者直接冲垮其两翼与相邻营寨的结合部。
但官军对此早有防备，尹先民在两翼不仅布置了更多的拒马鹿角，还把自己的五百骑兵和大量弓箭手集中于此，左右两翼临近祖宽和祖大乐的营寨，寨门虽闭但寨墙上虎蹲炮和鸟铳密布，形成了交叉火力网。
马世耀率领重骑兵冲近左翼，首先遭遇了层层叠叠的拒马和绊索，速度不得不放缓。
紧接着，两侧寨墙和矮墙后箭如雨下，尤其是祖宽营中的弓箭手各个手持重弓，力道强劲，不断有战马中箭悲鸣倒地，骑兵跌落马下，马世耀挥舞佩刀试图带队强行冲开一条路，官军抵抗顽强火力密集，冲了几次除了留下百余具人马尸体，未能撼动防线。
郭世征的情况也类似，因为他面对的方向有祖大乐的部分骑兵支援压力更大，激战半个时辰，两支骑兵均损失不小眼见无法达成突破，反而有被官军缠住的风险，马世耀和郭世征只得率队后撤，退回出发阵地。
骑兵突击受挫，正面攻入第一道矮墙的义军步兵压力陡然增大，尹先民不断调集预备队堵住缺口。
过了一会儿有人大喊道：“辽兵出寨了。”
伴随着沉闷的号角声，祖宽营寨大门轰然打开，祖宽亲率一千五百名关宁军冲了出来，他们并未直接冲向正面缺口，而是如同一记凶狠的勾拳，狠狠砸向已经攻入矮墙、队形有些脱节的义军步兵侧翼！
这些关宁军步卒也是身披重甲，刀盾手在前，长枪手紧随，悍勇无比冲击力极强，他们切入战场的时机非常合适，瞬间就将数百义军与后方主力分割开来！
“草，老于那边被截断了！”后方指挥的史大成看得真切，急令号手吹响撤退号角。
攻入矮墙的义军腹背受敌，陷入苦战，伤亡急剧增加。于国兴见势不妙，指挥部队向后突围，与接应的部队合拢。
一番血战，丢下不少尸体和伤员，才勉强摆脱辽兵追击，撤回了出发阵地，官军则迅速巩固夺回的矮墙缺口，清理战场。
时近正午，第一轮大规模进攻，义军未能突破官军主防线，骑兵受挫，步兵在取得初步进展后又被击退，伤亡显然大于官军。
午后，未时左右。
战场主动权似乎发生了短暂的转移，祖宽和祖大乐都是宿将，知道最好的防守就是进攻，在稍事休整后官军营寨中战鼓擂响。
祖大乐和尹先民各率一部，以关宁军为前锋，湖广兵为辅从营寨中冲了出来，目标直指义军在城外构筑的数道木栅防线，这些是之前对峙期间，义军为了扩大防御纵深、保护运粮通道而修建的。
关宁军的进攻，与上午义军的稳步推进截然不同，他们以小股精锐为先锋，迅猛突进，利用盾牌和娴熟的配合，快速清除木栅前的障碍，然后用斧头猛砍栅栏，或直接搭人梯攀爬，这些辽兵凶悍异常，个人战力出众，往往三四人一组，就能在局部打开缺口。
守卫外围木栅的，主要是第三镇于国兴等部的士卒，他们上午进攻受挫，士气有些受损，面对关宁军凶狠的反扑，抵抗得颇为艰难。
一道道木栅接连被攻破，义军节节后退，遗弃了不少伤亡同袍和军械，短短一个多时辰，官军竟连续夺取了四道木栅，向前推进了数百步，擒斩义军数百人，战果颇丰。
祖大乐见进展顺利，挥军试图逼近羊马墙，这是依托衡山县城外墙修建的一道土墙，墙外还有壕沟，是城墙的最后一道屏障。
然而，就在官军势头正盛，开始攻击羊马墙外围时，城门再次打开！
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