张继业找到自己的位置，乙科，地字十二号，他坐下平息呼吸，将笔墨砚台一一摆好。
辰时初，鼓声响起。
宋献策一身官袍，与潘独鳌、周知府等官员步入庭院登上主考台，所有考生起身肃立。
宋献策目光看向下面黑压压、成分复杂的人群沉声说道：“奉大元帅令，今日于此开科取士，望诸生尽心竭力各展所学，考场规矩，一不得夹带，二不得喧哗，三不得窥视传递，违者立即逐出，永不叙用。”
旁边礼院的副院长高唱：“请考官颁题——”
甲科考区的题纸先发下，李崇文接过，展开一看是八股经义题，出自《孟子》，难度中规中矩，他定了定神开始研墨构思。
稍后，乙科考区的题纸也分发下来，张继业几乎是屏住呼吸接过的，展开厚厚一叠题纸，首先映入眼帘的是第一道策论题：
“问：奉天倡义营新行营庄制，以济军粮、安民心，然士绅有怨小民有疑，试析此制利弊，并陈改进稳固之方略。”
这题目，竟如此直接，他父亲在衙门没少私下议论这营庄制的麻烦处。
第二题：“问：湘南多山，特产如茶、油、漆、木材、药材等，今欲组商队南销粤省，换取盐、糖等物，试论如何选定货品、组织运输、规避风险，并预估其利。”
这题让张继业眼前一亮，他虽未直接经商，但常听父亲说起各地物产差价、运输损耗，心中有些模糊的想法。
第三题是律令案例辨析，涉及田土争讼和钱粮拖欠，第四题是算学，有计算赋税、测量田亩的实用题目，第五题是地理，要求简述衡州至广州主要水陆路线及关键节点。
张继业越看心跳越快，这些题目几乎没有一道是死记硬背能答好的，都需要结合实际，需要分析，需要真正的见识和解决问题的能力，这果然不是寻常科举。
他抬头，看了一眼主考台上正襟危坐的宋献策，心中涌起一股复杂的情绪，是震撼是佩服，宋献策也只是一个秀才出身，却能在奉天倡义营做到文官之首，这不得不佩服。
他不再犹豫，铺平稿纸笔尖沾满墨水，沉思片刻，在营庄制利弊一题下，工工整整地写下了第一个字。
考棚内，只剩下笔尖划过纸面的沙沙声，偶尔夹杂着一声轻咳或叹息，阳光渐渐升高，透过考棚的缝隙照在考生的身上。
明伦堂前，宋献策端起茶杯喝了一口，望着下面这些正在决定自己命运、也在某种程度上决定这个新生政权未来气质的人们。
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