他略一思考，目光看向堂下三方代表，最后看向高栎，高栎微微点头。
“本官初判：王守业以欺诈手段低价强买民田事实清楚，依《大明律·户律·田宅》‘盗卖田宅’及‘欺隐田粮’条款，亦依天理人情，判令：一、原买卖契约作废；二、王守业三日内，将三亩水田完整归还原主李老九；三、赔偿李老九天启七年至今田地产出折算之损失，具体银子数量参考历年粮食价格。”
王守业还想争辩，却见两侧义军士卒手握刀柄目光不善的看着他，又看到堂外那些农户要吃了他的眼神，终于瘫软下去，喃喃道：“学……学生……服判。”
“好！”
陈可新提笔疾书，盖上新刻制的“奉天倡义营夷陵州知州”的木印，判书一式三份，苦主、被告各执一份，州衙存档一份。下一案！”
这一判决，点燃了堂下的情绪，农户们激动地低声议论眼中燃起希望，乡绅们则面面相觑，神色惊惶。
接下来的案子就比较严重了，城东佃户刘二，因连年歉收欠下地主孙家五石租子，竟被孙家强行带走其十四岁的女儿小翠抵债，送入孙家为婢，实则被孙家少爷凌辱，去岁投井自尽未遂，落下病根，奄奄一息，刘二夫妇状告无门，妻子哭瞎了眼。
当瘦骨嶙峋、眼神呆滞的小翠被搀扶上堂，讲述遭遇时，农户们拳头紧握，匠人们怒目圆睁，连一些商贾也露出不忍之色。
被告孙老爷是个干瘦老头，也是有功名在身，起初还想狡辩欠债还钱，天经地义，但面对陈可新连珠炮似的质问，大明律严禁以人抵债、良贱之别、逼奸民女该当何罪，终于瘫倒在地。
陈可新猛地一拍惊堂：“孙德昌，你身为秀才不恤民艰，重利盘剥在先；强抢民女、逼奸行凶在后，致人伤残，天理难容，王法不容，依律当斩！但念其女小翠尚在，且奉天倡义营新至，暂留尔命以观后效！判：一、立即释放小翠，归还其家；二、赔偿刘家白银一百两，作为药资及抚恤；三、孙德昌本人拘押，罚苦役三年，以儆效尤！其子涉逼奸，另案拘审！”
“青天大老爷啊！”
刘二夫妇扑通跪倒，号啕大哭，这一次，陈可新没有立刻去扶，而是任由他们宣泄着积压多年的冤屈，堂下青天的呼喊声第一次响亮地响起，发自那些最朴实的农户肺腑。
审案从清晨持续到日头偏西，陈可新几乎没怎么休息，审理了强占坟地、欺行霸市、勾结衙役放高利贷等二十余起积年旧案。
他问话条理清晰，引律恰当，更关键的是，他始终保持着一种倾听的姿态，不时询问堂下三方代表的看法，尤其是涉及商业纠纷、匠作行规时，他主动请商贾、匠人中的老者发表意见，作为判案参考。
这种前所未有的公审形式，让裁决不仅有了法律的壳，更有了民意的魂，犯人中占多数的乡绅们最初的傲慢与侥幸被彻底击碎，在确凿的证据和沸腾的民意前，大多认罪服判。
当最后一个案子审结，已是酉时末，夕阳余晖透过窗户洒在陈可新疲惫的脸上。
他站起身，对着堂内堂外所有人，再次拱手：“今日所审，皆是数年来积压之案，学生不敢言尽善尽美但求无愧于心，不负高将军所托，不负夷陵百姓之望，自今日起，夷陵州衙大门，为所有蒙冤受屈者敞开，但有冤情，如证据确凿必予公断。”
“好！”
雷鸣般的叫好声从堂外响起，那些旁听的百姓，无论是农是工是商，此刻脸上都洋溢着一种扬眉吐气的光彩。
高栎一直静静地坐着，看着这一切，他不懂太多律法条文，但他看得懂人心，他看到陈可新如何用道理和证据，将那些平日作威作福的乡绅驳得哑口无言。
人群渐渐散去，高栎走到正在整理卷宗的陈可新身边。
“陈先生，辛苦了。”
陈可新连忙放下笔想要行礼，被高栎拦住。“将军，学生……只是尽本分。”
“这不是本分。”
高栎摇摇头，看着陈可新，目光真诚的说道：“这是大才，我见过很多读书人，要么酸腐空谈，要么同流合污，像先生这样既通文墨，更懂世情，心中有秤的人太少。”
陈可新心中一热，苦笑道：“将军过誉，学生不过一落魄举人，蹉跎半生，若非将军给此机会，怕是这辈子都无法实现胸中理想了。”
“机会是自己挣来的。”
高栎拍拍他肩膀：“你今天做的事，比打十场胜仗更能收拢人心，更能稳固咱们在夷陵的根基，这就叫民心，咱们义军缺的就是先生这样能治民、安民的文人。”
“先生好好干，巴东、归州那边，我也派人去重新接收，同样缺可靠之人治理，我们现在不是流寇，是要扎根、要建立新秩序的，将来地盘会更大，需要先生这样人才的地方会更多，你的前途绝不止一个夷陵知州。”
陈可新抬头，看着高栎那张被风霜雕刻的面孔，那目光中没有虚伪的客套，只有坦率的欣赏和厚重的期望。
半生怀才不遇，半生看尽黑暗，他本以为此生已矣，却在这兵荒马乱、城头变换大王旗的时刻，看到了实现平生抱负、践行圣贤教诲的另一条路。
陈可新深吸一口气，后退一步，对着高栎，也是对着这象征着新开始的州衙大堂，郑重地长揖到地：“学生陈可新，愿效犬马之劳！必竭尽所能，抚辑地方，不负将军知遇，不负黎民之望！”
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