崇祯十年冬月十五日 成都
城外，各营的旗帜飞舞，营垒相接、壕沟纵横，锣鼓声和隐约传来的操练呼喝声响彻原野。
令人费解的是，流寇除了最初几日的试探性佯攻和持续的土木作业外，竟迟迟未发动真正意义上的进攻。
这种引而不发的态势，比疾风暴雨般的进攻更折磨人心，流言在街头巷尾疯狂传播如“贼人在等内应！”
“他们在挖地道，要从地底钻进来。”
“听说朝廷大军快到了，贼人怕了不敢打。”
“屁！他们是在等咱们粮尽，不战自溃。”
暂代巡抚事的四川巡按陈廷谟，将城外敌营的森严和城内的惶惶尽收眼底，他的眼睛因连日的焦灼而布满血丝。
他并非不知兵的书生，数年来在川省巡按任上见过土司骚动，也经历过小股流寇侵扰，但眼前这等局面仍是生平仅见。
“流寇围而不攻其意叵测，他们的诡计，无非内外勾结、乱我民心，耗我粮储，待我自溃，广元、绵州前车之鉴不可不察！”
“当务之急，非在忧惧贼人何时来攻，而在整肃内部杜绝隐患，决不能让成都步了绵州的后尘！”
“即日起，全城戒严，除官兵差役执行公务外，百姓出门需有坊正开具路引，无故不得擅离所居街坊，凡街头巷尾十人以上无故聚集者，视为图谋不轨，巡城官兵可立即驱散，敢有违抗、喧哗、冲撞者立斩不赦！”
命令一出满堂皆惊，成都知府吴继善犹豫道：“陈按院，是否过于严苛？如今人心惶惶若再行峻法，恐激起民变。”
“民变？”
陈廷谟打断他，“吴府台你是愿意看到三五成群的饥民慢慢汇聚成百上千，然后像绵州那样，一声呼哨就变成冲垮城防的洪流？还是愿意现在就用几颗不安分的人头，压住这些蠢蠢欲动的人，非常之时，当用非常之法，乱世用重典，古有明训！此刻的妇人之仁，就是明日城破身死的祸根！”
他看向宁川卫指挥使刘佳印：“刘指挥使，你的兵还有各衙门差役，全部给我派上街，分片包干、昼夜巡视，凡见可疑聚集先鸣锣警告，警告不散即可动刀兵，本院授你全权，非常时期宁错杀勿放过，一切后果，本院一力承担！”
刘佳印闻言抱拳：“末将遵命，必不让绵州之事在成都重演！”
命令迅速执行，往日还算熙攘的成都街道顿时变得冷清，一队队顶盔贯甲的军士和手持棍锁的衙役，面色冷峻地来回巡逻，眼神警惕地扫过每一个角落。
起初，确实有些地方因粮价飞涨或信息不通有百姓聚集议论，甚至试图向衙门请愿，巡逻队毫不留情先是厉声呵斥驱赶，有那反应稍慢或情绪激动的，当场便被锁拿，情节稍重者直接押赴街口，当众斩首，血淋淋的人头悬挂起来触目惊心。
“看见没？这就是聚众闹事的下场。”
衙役敲着锣说道：“奉按院大人钧旨，安守本分严禁聚集，缺粮的自有官府粥厂，敢有滋事者格杀勿论。”
血腥的镇压立竿见影，街头聚集的人群瞬间消散，百姓们躲在家中关门闭户噤若寒蝉，一种恐惧下的畸形秩序，迅速笼罩了全城。
光靠杀戮，终究是扬汤止沸，陈廷谟也知道饥寒才是动乱的根本，城内存粮确实丰厚，蜀王府库、府县官仓，乃至各大户的私窖，积储惊人，但这些粮食以往都被层层把持寻常百姓难以染指。
“光杀不行，还得给条活路。”
陈廷谟对吴继善等人道，“从今日起，在城内东南西北中五处设立官办粥厂，每日定时施粥，就用官仓和陈粮，粥要稠、量要足，让那些真的快饿死的人有条活路，告诉百姓只要安分守己，朝廷和官府，就不会看着他们饿死！”
吴继善面露难色：“陈按院，官仓之粮皆有定数，且需维持守城军士用度，还有各级官吏消耗，如此大规模施粥耗费巨大，恐难持久，况且粥厂一开，流民必然蜂拥管理亦是难题，万一他们借此聚集呢。”
“没有万一，守城靠兵稳民靠粮，军粮自然要优先保障，但也不能眼看着饥民变成流寇的内应，官吏俸禄？这个时候还想着俸禄，告诉他们，城在一切好说；城破玉石俱焚！”
“至于管理，派兵看守粥厂维持秩序，敢有哄抢、滋扰、重复领取者，同样严惩不贷，记住，施粥不是发善心是维稳，是买他们的安静。”
命令下达，五处粥厂很快设立起来，大锅支起，尽管熬煮的多是陈米杂粮，但那热腾腾的蒸汽和粮食的香味，对于饥饿的贫民而言，不啻于救命稻草。
每日粥厂开棚，都有兵丁持械维持，队伍虽长却无人敢喧哗拥挤，领到一碗稠粥的百姓千恩万谢，蜷缩在墙角匆匆喝下，那求生的欲望暂时压过了暴乱的冲动，城内的紧张气氛，竟然因此略微缓和了一丝。
虽然所有人都知道，这只是权宜之计，但至少在眼下，大多数人不至于立刻被逼到绝路上。
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