户部衙门， 程国祥值房。
成德拿着刚抄录的诏书草本，苦笑道：“程部堂，这‘按亩均输’，下官总觉得心里不踏实，江南膏腴之地或可多征，西北贫瘠、中原残破百姓如何承受？再说这田亩自万历二十年后就没有再更新过了，我们户部手上黄册早就没有用处了，哪怕不清丈田亩也得让地方把白册交上来，咱们细细比对几个月再下令加征啊。”
程国祥摆摆手打断他，脸上满是无奈：“圣意已决，杨文弱（杨嗣昌字）又正得宠势在必行。你我但尽本分，将诏令行文各省，再拟个札子强调一下严禁加耗、勒索吧，其余非你我所能为了。”
京城，棋盘街一家茶楼。
几个身着半旧直裰的士子正在议论。
“听说了吗？又要加税了，用‘均输法’按亩加征！”
“唉，卢制军（卢象升现在是宣大总督）的‘因粮法’才推行两年不到，这怎么又改了，说是只累一年，可这兵祸哪是一年能平的，只怕是五年六年都平不了，就算流寇灭掉了关外还有东虏呢，丙子年那次，大明官军碰到东虏就一触即溃。”
“慎言、慎言！不过这按亩均摊，我家那几十亩薄田怕是又要多出好些支应，那些有门路、田产多的，反倒未必交足。”
“嘘——看那边。”
只见一队胥吏模样的人，正在街对面店铺张贴皇榜，有识字的人凑过去看随即摇头叹息走开，不远处一家粮店前已排起了长队，掌柜的正在尖着嗓子喊：“今日粳米每石又涨五钱，要买的趁早。”
紫禁城，乾清宫。
夜深了，崇祯仍无睡意 他独自站在殿前月台上，望着南方漆黑的天际那里，是他看不见的烽火与硝烟。
“暂累吾民一年……”
他喃喃自语，夜风吹动他单薄的衣袍。
“老天爷给大明一点时间，给朕一点时间吧，只要平了流寇，退了东虏，朕……朕定要做个励精图治的好皇帝，让百姓都过上好日子。”
他的声音消散在夜风里，带着一丝不易察觉的颤抖，不知是冷，还是别的什么。
高高的宫墙外，更夫敲着梆子，悠长地报着时辰。
京城在黑暗中沉默着，而那道加征剿饷的诏令已经下发多日，在大明这台早已不堪重负的机器，和无数升斗小民本就艰难的生活之中又增添了困境。
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