衡州府城，兵备道衙门。
李嵩穿戴整齐并且换上了一身锃亮的山文甲，他最后检查了一遍佩剑目光看向校场下肃立的军官。
“吴守备那边，还是没有消息？”
一名千总躬身回话：“回兵宪大人，桂阳方面五日前还有信使说吴守备正在清剿残匪，想必还在山里联系不上，这些泥腿子倒是会折腾。”
“传令下去，辰时三刻开拔，咱们早些到郴州也早些解决这些事。”
一个师爷提醒到：“兵宪大人是否再等等确切消息，知己知彼百战不殆，咱们对桂阳那边的情况是两眼一抹黑啊。”
“不等了，就算真有零星流寇帮那些矿匪他们人不够能成什么气候，本宪标营一千兵马再加一千乡勇，对付些矿工饥民足矣。”
他走到地图前说道：“走水路经耒水直抵郴州，那些贼寇就算有探马在岸上跑得再快，还能飞过河来咬我不成，水路最安全不会有事的。”
标营千总对李嵩说道：“可是兵宪大人，我们强征的民船大小不一，水手也不熟悉水况。”
“够了，不要再说了，赶快准备出发吧。”
耒阳县的一处民居，李来亨在此设立了指挥部，准备指挥对李嵩的战斗，计策好用就可以多用几次，他让郭子奴率军包围了郴州，准备再次来个围点打援。
“总指挥！急报！”
探马满头大汗的冲进房间内说道：“衡州兵备道李嵩率标营一千、乡勇一千，已从衡阳开拔，正沿耒水行军看样子是要驰援郴州。”
李来亨正与刘新宇、马腾云等人研究地图闻言立即起身询问道：“船队规模多大，行军速度怎么样？”
“大小船只约七八十艘，都是强征的商船民船，队形散乱，目前刚出衡阳府速度不快，估计午后能到达耒阳县。”
李来亨和刘新宇等人在地图上又看了看，选择了一个叫新城市的地方作为伏击地点，耒水在这里拐了个锐角的弯，河面宽阔，多浅滩沙洲，船只一旦进来就不熟悉水况的就不容易出去了。
李嵩以为走水路万无一失，却不知在水流复杂处，船队反而最脆弱。
确定好了伏击位置后，李来亨下令道：
“马腾云”
“属下在！”
“你速带左营一千人马，多备火油、干柴、稻草，赶制火船，记住不要大船就用小渔船、竹筏，堆满引火之物，到时候顺流放下！”
“刘新宇！”
“属下在！”
“你率右营两千人马，携带所有弓箭、鸟铳埋伏在新城市弯道北岸那片芦苇荡和丘陵后面，记住官军若登岸，先放箭放铳打乱他们阵型，然后再冲。”
“此战关键在于火攻，必须看风向再放火船否则烧不到敌船反害自身，李荆楚你带剩余弟兄在南岸策应，防止有官军从那边登岸逃窜。”
“李嵩这人最近我也了解过了，他平素虽无大善也无大恶，此番敢带兵出来，倒算尽责若能生擒最好，这也是起事后咱们抓的第一个四品官。”
未时初刻，新城市
李嵩站在最大的一艘商船船头，眉头微皱，船队进入这段河道后速度明显慢了下来，眼前的水面突然开阔，河道却拐了一个近乎九十度的急弯，弯道内侧是大片裸露的浅滩和几个长满荒草的河心岛，水流在此变得异常复杂。
“怎么这么慢。”李嵩不悦地问道。
一旁的千总擦着汗：“兵宪大人这地方水流回旋浅滩又多，咱们的船大小不一，有些吃水深的已经搁浅两次了。”
话音未落，后方传来砰的碰撞声和叫骂声，两艘船因为操舵不当撞在一起，其中一艘较小的渔船直接倾覆，几名乡勇落水扑腾。
“废物！都是废物！”
李嵩气得破口大骂然后下令道：“传令，让后面的船保持距离，加快速度通过这段。”
不过命令已经晚了，整个船队在这个弯道挤作一团，大船小心翼翼怕搁浅，小船在乱流中难以控制，碰撞、倾覆时有发生，原本还算整齐的队形彻底散乱。
就在此时，一直吹着的北风突然停了。
“不好！”
李嵩虽然是文进士出身，但当了兵备道这种文官武职自然也读过兵书，他突然反应过来这种地形，若遇火攻那就完蛋了。
没过多久上游弯道处，数十个黑点顺流而下，越来越近，全是堆满柴草的小船和竹筏，船上隐约可见跳动的火苗。
“火船！是火船！”船队中爆发出惊恐的尖叫。
“快，调头避开！”
在这拥挤混乱的弯道，大型船只根本来不及转向，第一艘火船撞上了一艘装载乡勇的平底船，火焰瞬间蔓延开来，接着是第二艘、第三艘……
虽然自然风停了，但船只在水中移动带起的风，加上柴草燃烧产生的热气流，让火焰燃烧着一切可燃之物，木制的民船商船成了最好的燃料，一时间耒水弯道变成了一片火海。
“弃船，登岸。”
李嵩的座船也被烧了，他当机立断在标营护卫下跳上一艘还没着火的小船，拼命向最近的北岸划去。
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