京师，紫禁城，乾清宫。
崇祯皇帝朱由检紧锁着眉头，将一份来自陕西的六百里加急塘报狠狠摔在御案上，发出“啪”的一声脆响，吓得侍立一旁的太监王承恩身子一颤。
“榆林！九边重镇！居然被一群流寇攻陷了！尤世威是干什么吃的！延绥镇那些将门，食大明君禄二百年，关键时刻竟不堪一击！朕……朕要诛他们的九族！”
他胸膛剧烈起伏，脸色青一阵红一阵，榆林的失陷严重打击了他重整山河的信心，自登基以来，天灾人祸，流寇肆虐，辽东的建奴不久前又举兵破口入关了，他夙兴夜寐，励精图治，为何局面却愈发糜烂。
殿内所有人都屏住呼吸，不敢出声，深怕皇帝一个不高兴，将他拉出去打板子。
大明官员是懂得对冲风险的，榆林失陷和俘虏高迎祥这两份塘报是一起到的京师，洪承畴使了银子让接塘报的太监分两次送，先给皇帝看坏消息，再给他看好消息 这样皇帝就不会太生气了，京师龙椅上这位的脾性早被洪承畴摸得清清楚楚了。
这时候殿外传来一阵急促而略显欢快的脚步声，另一名司礼监太监捧着另一份塘报，几乎是小跑着进来，脸上带着难以抑制的喜色：“皇爷！皇爷！大喜！陕西巡抚孙传庭、三边总督洪承畴联名六百里加急！巨寇高迎祥在黑水峪被我大军合围，大败后被生擒。”
“什么！”
崇祯皇帝猛地从御座上站起，一把夺过塘报，双手甚至有些颤抖地展开，他目光急速扫过那些文字，脸上的怒容渐渐被难以置信和巨大的喜悦所取代。
“高迎祥……真的被擒了？”
他喃喃自语，仿佛要确认这不是梦境，高迎祥，这可是多年来纵横数省、势大难制的流寇头子，在他眼里也就比克贼低了那么一小手指头的位置。
他反复看了几遍塘报，装塘报的木盒里面还夹带着陕西巡按、按察使、兵备道等多名官员证实此事的奏疏。
终于，一股难以言喻的狂喜冲散了之前的愤怒，崇祯皇帝忍不住放声大笑：“哈哈！哈哈哈！好！好一个孙传庭！好一个洪承畴！真乃朕之肱骨！此乃天佑大明，荡平妖氛之兆也！”
他兴奋地在殿内踱步，片刻后，停下脚步，对王承恩说道：“快！拟旨！嘉奖孙传庭、洪承畴及所有有功将士！着孙传庭，务必挑选精兵强将，将巨贼高迎祥严加看管，妥善押解来京！朕要亲自在午门，看看这个胆大包天、竟敢觊觎南京的逆贼，究竟是何等模样！”
他的眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛已经看到了献俘阙下、万民欢呼的场景。
视线转回西安，陕西巡抚衙门。
孙传庭的心情却并非全然喜悦，擒获高迎祥是天大的功劳，但随之而来的问题也颇为棘手。
他上任不久，手下真正能战之兵，除了自己的三千标营，只有从洪承畴那里要来的孙守法部，高迎祥败了，闯营投降的人有近万人，剔除老弱妇孺，能战之兵也有近三千，这些人是双刃剑，处理不好就是隐患，但若能妥善收编，瞬间就能极大增强他的实力。
他最初的想法，是利用叛徒张二来控制这批降卒，毕竟张二熟悉闯营内情，由他出面，或可事半功倍，不过他低估了叛徒这两个字在江湖和军营中的分量。
当张二拿着鸡毛当令箭，试图进入降卒营地安抚时，迎接他的是无数道冰冷、鄙夷、甚至充满杀意的目光。
“呸！乾公鸡！卖主求荣的狗东西！”
“滚出去！这里不欢迎你！”
“再敢进来，老子剁了你！”
营内骂声四起，若非有官军在外弹压，张二恐怕当场就要被愤怒的降卒撕成碎片，他吓得面如土色，连滚爬爬地逃出营门，自此再也不敢踏进一步。
而张二本人日子也不好过，洪承畴当初许他千总之职，但事后仿佛忘了这回事，十多天过去了，任命文书杳无音信，张二心中惶恐，又不敢去问孙传庭和洪承畴，只得天天跑去缠着刚刚因功晋升为参将的孙守法。
“孙参戎，您给洪督师、孙抚院说说啊，当初答应小的……这千总的职位……”张二陪着笑脸，语气十分卑微。
孙守法本就性情刚直，最瞧不起这等背信弃义之徒，起初还耐着性子敷衍几句，后来被张二缠得烦了，脸色越来越难看。
这一日张二又来聒噪，孙守法正在校场点验兵马，被他吵得心头火起，猛地转过身豹眼圆睁，怒喝道：“滚！再敢来聒噪，军法从事！”
张二被吓了一跳，但仍不死心，嘟囔道：“孙参戎，您不能这样啊，当初要不是我……”
“要不是你怎样？”孙守法打断他，“要不是你卖主求荣，高迎祥或许还能死得像个汉子！老子也能在战场上堂堂正正砍下他的脑袋！现在倒好，功劳簿上沾了你这种小人的腥臊气，老子都觉得恶心！”
他越说越气，想起高迎祥纵横多年，是一代枭雄，最后竟栽在这种鼠辈手里，更是怒火中烧，再看张二那副谄媚又无赖的嘴脸，一股杀意涌上心头。
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