自腊月二十一日那场攻防战后，七峰山附近官军同义军陷入了对峙，刘处直和卢象升暂时谁也奈何不了对方。
在腊月二十五、二十六日，官军又组织了两三次规模较小的进攻，试图找到七峰山营寨的薄弱点。
然而，刘处直吸取了横岭山的教训，防守愈发严密，孔有德将火炮重新部署，利用山势找到了几处小红夷炮和灭虏炮可以俯射的炮位，对楯车和后续跟进的步兵造成了有效杀伤。
高栎、李茂等人指挥的前沿部队韧性极强，哪怕官军偶尔突破第一道防线，也会立刻遭到后续队伍的凶猛反扑，双方在残破的工事间反复拉锯，伤亡虽不及首日惨烈，但官军的推进始终步履维艰。
卢象升站在沙盘前，目光久久停留在七峰山附近，缓缓说道：“刘处直此人，能当流寇的盟主确实有两把刷子，其部伍整肃，号令严明，据险而守，深得兵法之要，强攻之下，纵能破寨，我军亦必伤亡惨重，非上策。”
史可法点头道：“部院所言极是，观其营寨布置，粮秣储备当可支撑一段时日，与其徒耗兵力，不如锁围困守，待其粮尽，军心自乱，届时或可迫其出战，或可一鼓而下。”
祖大乐虽然喜欢进攻，但也认可这一点：“部院和史抚院高见，这七峰山像个鹅卵石，硬啃硌牙 咱们把他们围死了，断其水源，看他们能撑到几时！只是……这需要时间。”
卢象升决断道：“那就围困！传令各营，深沟高垒，严密封锁七峰山、父子山、孟嘉山所有下山通道！多设烽燧哨卡，昼夜监视！本部院倒要看看，是流寇的粮食多，还是我大明的粮食多！”
不过战争的进程往往充满了意外，就在卢象升下定决心改强攻为长期围困，准备将刘处直、贺一龙、刘国能这三股大寇活活困死在鄂东山区的关键时刻，一纸来自河南的六百里加急军报，如同晴天霹雳，打破了所有的部署。
因陕西连年大旱，饥荒蔓延，高迎祥和李自成两部人马在陕西就食艰难，终于高迎祥下定决心，再次挥师东出潼关，现在陕西就只有李自成一部人马了，他侄子高一功由于极度崇拜李自成这个姐夫，和高迎祥商量半天后加入了他姐夫那边，没有跟着出关。
早已活跃在河南的罗汝才、张献忠、摇天动、射塌天、整齐王、敢日王、张一川以及老回回马守应等大小数十股义军，闻风而动，如同百川归海，纷纷向高迎祥靠拢。
联军号称五十万，实际战兵超过七万，旌旗蔽日连营百里，马蹄声震天动地。
腊月三十，清晨，一名风尘仆仆、背插三根红色翎羽的塘马，冲进了卢象升的大营，十分着急的禀报道：“紧急军情！河南六百里加急！闯贼高迎祥大举出潼关，入河南了！”
中军大帐内，正准备商议年节期间防务的官军众将闻言，无不悚然动容！
卢象升猛地站起身，一把抓过军报，快速浏览，脸色瞬间变得铁青。
闯贼高迎祥，纠合罗汝才、张献忠、摇天动、射塌天、整齐王、敢日王、张一川、老回回马守应等部，众号数十万，蹂躏河南……连破灵宝、陕州、渑池、新安、宜阳、永宁、卢氏、汝州、鲁山、叶县等十余州县，现在已经兵入汝宁府了，汝宁府的城池同样不堪一击，被迅速攻破，现在流寇已经团团围住了府城汝阳。
卢象升看完后一把丢下军报，坐在一旁思考策略，最后他决定让左良玉、汤九州先去增援，汝阳坚城应该能守得住，自己再困一下克贼应该就能成功了，这么好的机会以后再出现的可能性就不高了。
视角转向高迎祥这边，他这次确实钻了一个大空子，他趁着洪承畴被李自成拖到甘肃北部时，率领本部快速向潼关进发，潼关今年来已经被进出三四次了守军根本无力抵挡。
进入河南府后，在这一片活动的张献忠和罗汝才带着几个小弟都找上了他，没多久就有几十营人马跟着他混了，义军铁蹄所向，沿途州县或一触即溃，稍作抵抗即被淹没，高迎祥采用以走致敌的策略，并不执着于一城一池的得失，而是高速流动，避实击虚，大军横扫豫西，兵锋直指豫南汝宁府。
腊月二十五日，义军前锋出现在汝宁府北境，新蔡县被围！
新蔡城头，知县如土色，看着城外无边无际的营火，连夜派出数批信使向府城汝阳和开封求救，然而，求援信使刚走，义军却虚晃一枪，在高迎祥带领下，突然西向，猛扑舞阳县！
舞阳知县措手不及，城墙在义军简陋却众多的攻城器械和人海战术冲击下，仅仅支撑了两天便告失守，城破之时，守军部分投降，部分被歼，城内官仓、富户被劫掠一空。
与此同时，罗汝才、张献忠等部则分兵向东，佯攻遂平、确山，做出欲从东西两侧夹击信阳的姿态。
这一举动，使得官军在信阳方向的防守压力骤增，各地土寇、饥民见官军势弱，纷纷起事响应，或攻打寨堡，或截断粮道，整个豫南乱成一锅粥。
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