崇祯八年腊月十八日，兴国州官军驻地。
旌旗招展，营帐连绵，安庐池太巡抚史可法、吴淞总兵许自强率领的四千江南兵马，以及援剿总兵祖宽、副总兵祖大乐率领的五千关宁军已先后抵达，与卢象升原有的八千余人马汇合，官军声势大振，兵力超过一万七千，士气高昂。
五省总理行辕内，卢象升端坐主位，左侧是史可法、许自强及原属总理麾下的秦翼明、李重镇、杨世恩、邓祖禹等将；右侧则是以祖宽、祖大乐为首的关宁系将领，气氛肃穆而热烈。
卢象升首先开口道：“诸位将军，流寇刘处直部，挟荆王府重资，盘踞七峰山一带，分据五山，互为犄角，妄图凭险负隅。
本部院已亲自带人勘探地形，贼寇所据各山，下山大路确实不多，看似易守难攻。然，其分兵把守，亦是将力量分散，我军现已集结，当以雷霆万钧之势，先破其一隅，动摇其全局！”
他目光扫过众将，最后落在祖大乐身上：“祖协台，你昨日观察贼寇营寨布置，似有心得，不妨直言。”
祖大乐闻言哈哈一笑站起身来，他身形很魁梧给人一种很能打的感觉，只见祖大乐拱手道：“部院明鉴！末将确实仔细看了，尤其是那横岭山混贼武自强部的布置，说来怕是让部院和各位同僚见笑了！”
“流寇此等营寨，壕沟、木栅、箭塔，看似严密，实则仍是老套边军的守旧之法，甚至还不如当年萨尔浒之战时我辽东马林马总镇在尚间崖结营浚壕扎的硬寨，至少流寇没有那么多火炮与战车！”
“流寇的精锐多出自陕西三边，不错，大家战术都是大明教的，可这一手，在关外，早被东虏用楯车加重甲硬弓破了不知多少次了！”
他走到一张地图前，指着横岭山方向：“贼寇倚仗者，无非是壕沟阻碍，木栅防护，箭塔了望射箭，其火器，据细作报，多为三眼铳，鸟铳都没有多少支，他们火炮大部分都是射程近的虎蹲炮和少量的佛郎机，破之易耳！”
卢象升眼中来了兴趣：“哦？愿闻其详，该如何破之？”
祖大乐抱拳，郑重说道：“部院，末将之法，说来简单，便是‘以正合，以奇胜’！请调拨部院麾下最擅山地攀援、悍勇敢战之步兵，例如久闻其名的镇筸兵，令其披双甲（棉甲内衬锁子甲或铁甲），持长枪、大刀、利斧等长兵器。”
“同时，速速征集附近民夫，赶制简易楯车，无需如关外东虏为了对付火炮那般厚重，只需能抵挡贼寇弓矢鸟铳即可，以楯车为前导，掩护这些重甲步兵及精选的弓手向前推进。”
“待靠近贼寨，重甲步兵负责破开木栅，清除障碍，与贼肉搏，而随行的弓手，不必追求远射，待贴近至二十步，甚至十步内，专射贼寇面门、咽喉等无甲处，贴脸射箭，务求一击必中！此等距离，破甲锥箭足以穿透大多数贼寇的棉甲或布面甲！”
“祖宽率领关宁骑兵，于战场外围压阵，待我军步卒打开缺口，贼寇必然惊溃，届时我铁骑便可纵横驰骋，或包抄截断其归路，或合围歼灭其有生力量！武自强部据守横岭山，看似稳固，实则一旦前沿被突破，山势反而会阻碍其溃逃，正是一鼓可下之敌！”
帐内众将听得仔细，不少人都暗自点头，祖大乐此法，是关外后金军对付大明官军的成熟经验稍加改动，用来对付这些山寨版的官军防守战术，可谓对症下药。
史可法抚须道：“祖协台之策，甚合兵法，那这个伤亡会不会太大呢，尤其是推楯车的民夫。”
祖大乐说道：“史抚院，打仗哪有不死人的？狭路相逢勇者胜！只要冲垮了贼寇的前沿，后面就是摧枯拉朽！若拖延日久，贼寇援兵自他山来，或寻隙遁走，反倒不美！”
卢象升不再犹豫，决断道：“好！就依祖协台之策！秦翼明！”
“末将在！”
“命你率本部川兵，并抽调一千镇筸兵，受祖协台统一指挥，担任主攻！”
“得令！”
“祖宽！”
“末将在！”祖宽起身拱手，面色肃穆的看着卢象升。
“命你率两千骑兵，于横岭山以东开阔地带列阵，待步军打开缺口，立刻突击，务必全歼溃敌！”
“部院放心！如果贼寇跑了，拿我祖宽是问！”
“许自强！”
“末将在！”吴淞总兵许自强应道。
“命你率本部兵马，监视七峰山主峰克贼动向挖掘壕沟反困他，若其下山来援，务必挡住！”
“遵命！”
“其余各部，随本部院压阵，随时策应各方！”
“是！”
军令既下，官军也开始动了起来。
腊月二十日，清晨，薄雾笼罩着横岭山。
武自强站在营寨的箭塔上，望着山下官军密密麻麻的营帐和正在集结的队伍，眉头紧皱，他感受到了不同以往的压力，尤其是那支打着“祖”字旗号的骑兵，人马雄壮，杀气腾腾。
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