义军前锋抵达长葛城下，只见城头旗帜飘扬，守军严阵以待，混世王武自强亲自策马观察，骂道：“这鸟县，看着不好啃啊！”
部下怂恿：“掌盘子，试试看？说不定一冲就垮了！”
武自强犹豫片刻，下令一部步卒扛着梯子发起试探性进攻，然而，还没靠近城墙，就被城头一阵密集的箭雨和火铳打了回来，丢下几十具尸体。
与此同时，扶沟县令张国玺，亦是陕西人同流寇打过多年交道，同样防守得法，击退了掌世王与整齐王的两次进攻。
“妈的，这两个官真的硬，”拓养坤得知扶沟县也没攻下，气得直骂娘。连续受挫，义军士气有些低落。
无奈之下，拓养坤和其余掌盘转而扑向防守相对薄弱的鄢陵，然而此时一支劲旅正悄然逼近。
五省总理卢象升麾下援剿总兵左良玉，奉令自南阳方向东进，闻知鄢陵告急，立即率本部昼夜兼程赶来。
鄢陵城外，义军正在攻城，喊杀震天，武自强亲自督战，眼看城垣几处已现险情。突然，大地传来沉闷的雷鸣声！
“骑兵！大队官军骑兵！”了望的流寇发出凄厉的警报。
只见地平线上，五六百骑兵席卷而来，朝着城门冲了过来。
正在攻城的步卒猝不及防，瞬间被这支生力军冲得人仰马翻，阵势大乱！
“顶住！给老子顶住！”武自强声嘶力竭地吼叫，但败势已成，左良玉部的骑兵纵横驰骋，砍瓜切菜般收割着生命。
混战中，左良玉部将李云程、冯文各率一队官军，在城西的彭祖店附近再次截住一股试图集结的流寇，又是一阵猛冲猛打，将其彻底击溃。
鄢陵之围遂解，拓养坤、武自强等人收集残兵，狼狈向西华、商水方向逃窜，一路上，他们劫掠了临颖的几个富商大宅，获取了一些补给。
未等他们喘过气，驻守鹿邑的参将陈永福率兵截击而至！陈永福作战勇猛，趁流寇新败，立足未稳，发动猛攻，流寇再败，被阵斩五百余人，丢弃辎重无数。
连续的失败，终于让这四位掌盘子本就脆弱的联盟出现了裂痕。
在西华县境的一片荒滩上，四位首领进行了最后一次会议。
“妈的！河南这地方邪性！官军怎么来得这么快这么多！”整齐王张显骂骂咧咧，他身上挂了彩，心情极差。
掌世王王稳灰头土脸，叹气道：“卢象升应该就在河南，这地方待不住了，再聚在一起，目标太大。”
蝎子块拓养坤脸色铁青，看着一直沉默的混世王武自强，咬牙道：“武兄弟，你说咋办？”
武自强深吸一口气，决然道：“分兵吧！各寻活路！我带本部去上蔡那边看看，你们呢？”
拓养坤看了看王稳和张显，道：“我们……往东，去归德府碰碰运气！”
就这样武自强和拓养坤转向南边的上蔡县，而王稳和张显则继续向东，试图经汝宁府转进湖广。
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