崇祯八年八月初，刘处直率领本部主力，连同贺一龙、刘国能、马守应、张一川、贺锦等部义军，经过连日跋涉，终于抵达了潼关西南的重要隘口兰草隘。
大军在隘口数里外扎住阵脚，刘处直带着高栎、李茂、史大成、孔有德、刘体纯等一众军官登上一处高坡，眺望远处的关隘。
只见兰草隘卡在两山之间，地势险要，官军的营寨依山而建，旌旗在热风中无精打采地飘动着。
仔细观察后几人都发现了一些异样，营寨的防御工事似乎并不完备，巡哨的军士身影稀疏，整个军营透着一股颓败之气。
“大帅，探查清楚了，守将是咱们老熟人现在的山海关总兵尤世威，麾下将领有游击刘肇基、罗岱，兵力约在四五千人。”
“不过……”李狗才顿了顿，脸上露出一丝疑惑，“隘口附近的树林里，发现不少新坟，营中时常传出咳嗽之声，巡哨的官军看起来也多有病容。”
“病容？”刘处直眉头微蹙，“可是水土不服？”
高栎说道：“大帅，尤世威部都是山海关或是蓟镇那边的人之前他们长期在湖广驻扎，不耐南方湿热，此时又正值酷暑，他们从湖广调到这里又是长期曝露野外，极有可能生病了。”
李茂也说道：“若真如此，岂不是天助我也，咱们不用多少伤亡就能打破关隘了。”
刘处直最后拍板：“无论官军是真病还是假病，咱们都要谨慎些，还是先准备好攻城器械吧，史大成、李茂！”
“属下在！”
“命你二人立即督率各营辅兵，就近砍伐树木，打造梯子、盾车，摆出强攻架势！高栎、刘体纯！”
“属下在！”
“你二人各率本部人马，前出至隘口下挑战，试探官军虚实！记住，若官军出战，不可恋战，稍触即退，观察其战力！”
“得令！”众军官领命而去。
义军立刻行动起来，伐木的叮当声、辅兵的号子声打破了山间的寂静，一股肃杀之气开始弥漫。
与此同时，兰草隘官军大营内，却是一片愁云惨雾。
兰草隘的营房里面，总兵尤世威面色蜡黄，额头敷着湿布，不时发出沉重的咳嗽声，游击将军刘肇基此前在南阳同罗汝才交手受了点伤现在也没好，他脸色苍白地坐在一旁，另一员游击罗岱更是躺在床上，气息微弱，显然病得更重。
“咳咳……流寇……到底还是来了……”尤世威声音沙哑，带着深深的疲惫，“营中情况如何？”
刘肇基艰难地拱了拱手：“总镇，情况……很不好，营中疫病蔓延，下吐上泻、高热不退者已过三成，能战之兵，不足两千，而且大多虚弱无力，药材早已用尽，军医也病倒了好几个……”
罗岱在担架上微弱地喘息着，想说什么，却又是一阵剧烈的咳嗽。
“总镇！”一名哨兵踉跄着跑进大帐。
“流寇……流寇在打造攻城器械，还有两队人马在关前叫阵！”
刘肇基挣扎着站起：“总镇，末将请令出战！挫其锐气！”
“不可……咳咳……”尤世威连忙阻止，
“肇基，你身上有伤，士卒皆病，如何能战？流寇此举，意在试探，我们……我们只能凭险固守，希望能撑到卢部院或者洪督师的援军……”
“守？”刘肇基苦笑道，“总镇，您看看弟兄们的样子，还能拉得开弓，举得起刀吗？这隘墙……他们还能爬得上去防守吗？”
帐内陷入了沉默，只有罗岱压抑的咳嗽声和帐外隐约传来的伤病员呻吟不时传来。
隘口下，高栎和刘体纯率领的义军骑兵来回奔驰，马蹄卷起阵阵烟尘。
“尤世威，咱们认识也这么多年了，不想打就开门吧，都是老乡进去喝个酒。”
“是啊，崇祯四年那会收了我们那么多钱，买顿酒肉应该没问题吧。”
过了一会隘门缓缓打开，一员官军将领率领约莫千余兵马涌出，在关前勉强列阵。正是带伤出战的刘肇基。
高栎见状，哈哈一笑：“还真敢出来！弟兄们，随我冲！”他挥舞着武器，一马当先冲了过去，刘体纯怕他有失，也赶紧率部压上。
两军瞬间撞在一起！然而，一交手，两人就感觉到了不对劲，这些官军，动作迟缓，气喘吁吁，刀劈过来软绵无力，甚至有人打着打着就忍不住弯腰呕吐起来。
高栎一刀格开一名官军刺来的长枪，反手一刀将其劈倒，那官军竟连格挡的力气都似乎没有，他环顾四周，只见义军如同砍瓜切菜般将官军阵型冲得七零八落。
“他娘的！这些官军真病了！”高栎大吼道，“兄弟们！官军不行了！杀啊！”
刘肇基挥舞长枪，奋力刺倒两名冲来的流寇，但他左臂伤口崩裂，鲜血瞬间染红了绷带，动作更是无力。
他眼见部下成片倒下，不是被杀死，就是因虚弱倒地不起，心中悲愤交加，作为官军中少有爱兵如子的将领，看到这一幕他非常难受。
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