崇祯七年正月的寒风，刮过夔门险峻的山峡，长江在幽深的峡谷中奔腾咆哮。
夔州府城奉节县坐落在瞿塘峡口，石砌城墙依山势而建，在朦胧雾霭中若隐若现。城头上，守城官兵蜷缩在垛口后，试图躲避刺骨的江风。
城内街道上还残留着过年的气氛，但是府衙里面的几位大人却十分慌张。
川东兵备道正使周士登烦躁地在厅内踱步，他的官袍前襟敞开，额头上渗出细密的汗珠，与这寒冷时节极不相称。
“消息确凿了吗？克贼刘处直是否从川外来汇合了八贼？”通判王上仪声音发颤，手中茶盏微微晃动，茶水溅出染深了青色的官服。
推官刘应侯冷哼一声，将一纸文书拍在桌上：“岂止是克贼！探马来报，闯将、花关索、混十万、混天星等流寇首领全都来了！分明是半个天下的名贼都聚到夔州来了！”
奉节知县谭楚良面色苍白地坐在角落，喃喃自语：“刘抚院被罢免，新抚院又迟迟未到，这、这如何是好，四川的官兵也没人调动。”
“钟衡（谭楚良字）说到点子上了！”周士登突然停下脚步，目光扫过在场众人，“刘抚院和党按院被罢，王抚院尚未到任，眼下夔州府群龙无首。诸位想想，我们手中能调动的兵力有多少？”
厅内一片死寂，只有蜡烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。
王上仪艰难地说道：“城中仅有瞿塘卫军一千五百，这些人就没打过仗，也没有士气，乡勇民壮倒是可以征集不少，但都是乌合之众。”
“凭这些人，能挡住十几万流寇吗？”周士登的声音陡然提高，“这些流寇可不比咱们四川的土贼啊。”
刘应侯缓缓起身，压低声音：“周兵宪的意思是…”
周士登环视四周，忽然走到厅门前推开一条缝，确认外面无人后方才返回，声音几不可闻：“诸位，实不相瞒，我已命家眷收拾细软，夔州必不可守，何必做无谓牺牲？”
谭楚良猛地抬头：“周兵宪，这、这可是弃城而逃啊！朝廷追究下来就完了啊。”
“钟衡！”王上仪打断他，“眼下这局面，守城必死无疑！逃走或许还有生机。朝廷如今焦头烂额，要收复奉节也需时日，大不了我们罢官归乡，总比曝尸城墙强！”
刘应侯点头附和：“王通判言之有理，况且上官皆不在任，趁流寇尚未到来，连夜出走还来得及。”
谭楚良仍然犹豫：“可是何二府那边怎么办呢。”
周士登不耐烦地挥手：“何承光一根筋要尽忠报国，就让他去罢！人各有志，不强求。
今夜子时，我在南门安排好了，诸位若想活命，准时携家眷前来。”
四人面面相觑，烛光在他们脸上投下摇摆不定的阴影，他们的内心也十分挣扎。
与此同时，夔州府同知何承光正在瞿塘卫驻地校场上。
寒风呼啸着穿过破败的营房，千余名面黄肌瘦的卫所兵无精打采地站着，身上的鸳鸯战袄破烂不堪，几乎看不出原本的颜色。
何承光站在临时搭起的木台上，高声喊道：“将士们！我知道你们已经很久没有自己的土地了，都被上官兼并走了，平时只有一点粮食糊口，我何承光在这里向你们承诺，打退流寇之后我做主把这些土地要回来还给你们。”
他从袖中取出一本账册：“这是府库中的存粮，我已请示过上官，全部发放给守城将士先让你们吃顿饱饭！”他略过了周士登等人已经准备逃跑的事实。
卫军们骚动起来，想着要是能拿回土地拼一拼倒也可以。
何承光继续道：“流寇来袭，若是城破，你我皆无幸理！但若我们坚守待援，或许还有生机！朝廷已派新任巡抚王维章大人入川，不日援兵即到！”
实际上，何承光根本不知道王维章何时能到，甚至不知道会不会有援兵，但他清楚，此刻任何一线希望都能成为这些军士坚持下去的理由。
卫军们开始交头接耳，气氛稍稍活跃了些。何承光跳下木台，亲自为士兵分发粮食，每递出一袋米，就拍拍他们的肩膀，说几句鼓励的话。
校场角落，几个老兵却聚在一起低声议论： “听说来的流寇有十几万人…”
“何大人是个好官，可惜…” “我听说周大人他们早就准备跑了…” “那我们还守什么？” “不守怎么办？跑了就是逃兵，抓住也是死罪！”
何承光似乎察觉到那边的骚动，大步走过去：“诸位有什么疑虑，不妨直说。”
老兵们面面相觑，最后一人鼓起勇气：“何大人，周大人他们是不是已经跑了。”
何承光深吸一口气，知道谎言已经无法维持：“是的，几位大人准备离开，人各有志，我不强求。”
“但我何承光誓与夔州共存亡！你们若要走，我也不阻拦，粮食照样可以拿走，若愿意留下，我感激不尽！”
卫军们沉默片刻，忽然一个年轻军士喊道：“何大人愿意帮我要回土地，我也不走！”
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