崇祯四年三月中旬，神一魁站在庆阳府城安化县城外的高岗上，望着这座被自己五万大军围困攻了十余日的城池，眉头紧锁。
"大帅，东门的进攻又被打退了！"一个满脸血污的军官踉跄着跑来报告，"城上的滚木礌石一直不停的砸，弟兄们死伤惨重。
神一魁握紧了腰间的刀柄，他也不知道该怎么办了，只得传令道：“暂停攻城。”让弟兄们退下来休整。
军官领命而去，神一魁转身望向身后连绵的营帐，炊烟稀稀拉拉，不少士卒围坐在火堆旁，啃着硬如石头的杂粮饼，队伍人数太多了陕北又贫瘠，围城十余日，粮草已见短缺。
"大帅，这样下去不是办法。"茹成名大步走来，城里的守军死守不出，我们的粮草撑不过五日了。"
神一魁没有立即回答，他想起一月前，自己亲率大军破宁夏卫城，扫荡庆阳府，攻破合水县，掳知县蒋应昌时是多么意气风发。
除此之外还缴获无数，士气正旺，谁曾想他头脑一热想拿个府城，打到现在伤亡惨重也没拿下，还损失了不少精锐，到现在粮食也不足了
"报——"一骑快马飞驰而来，马上的侦骑快速下马，"大帅，延绥总兵张应昌率三千人马从东面杀来，距此不足四十里了。
营中顿时一片骚动。神一魁心头一紧——张应昌是他们的苦主了打义军简直无往不利，曾多次镇压各路农民军，自己的兄长神一元就是死在他的手中。
"多少人？"茹成名急问。
"探马所见约三千，其中骑兵一千。
神一魁迅速盘算着，围城部队已疲惫不堪，若分兵迎战恐难取胜；但若继续围城，必遭内外夹击。
"传令各部，留三万人继续围城，我亲率八千老本兵迎战张应昌！"他果断下令，"茹成名，你负责南门攻势，务必牵制住城内守军。"
茹成名欲言又止，最终抱拳领命。
一个时辰后，神一魁率领精锐在城北十里处的开阔地列阵，这八千人都是西路军义军的老本兵，多是老乡和逃兵战力也够强悍。
他们排成三个方阵，前排刀盾手，中排长枪，后排则是弓箭手和少量火铳。
远处烟尘滚滚，官军的旗帜已清晰可见。神一魁策马阵前，高声喊道："兄弟们！今日对阵的是杀害大帅的仇人张应昌！为大帅报仇的时候到了！"
"报仇！报仇！"八千条喉咙发出怒吼，声震四野。
官军很快进入视野。张应昌的部队军容严整，骑兵分列两翼，中间是重甲步兵。为首的将领身披山文甲，头戴凤翅盔，正是延绥总兵张应昌本人。
他最近风光无限，先灭张存孟又即将灭神一魁，都是重量级贼寇比即将去山西啃骨头的同僚们都强的多。
两军相距三百步时，官军突然停下。只见张应昌令旗一挥，官军火炮齐齐开火，白烟弥漫中铁弹呼啸而来，义军前排顿时倒下百十人，阵型微乱。
"冲锋！"神一魁大喝一声，亲自策马前突。义军呐喊着冲了上去，与官军撞在一起。
战斗异常惨烈。神一魁手持斩马刀，连斩两名官军，直取张应昌。
张应昌自然不会亲自冒险，见神一魁冲了过来，他的家丁顶了上来在乱军中厮杀了一刻钟，不分胜负。
但大部分义军装备简陋，渐渐不支，第一次交锋，义军折损五百余人，被迫撤退。
"重整队形！"神一魁喘着粗气下令。
不到半个时辰，张应昌主动发起第二轮进攻。
这次官军骑兵从两翼包抄，神一魁的部队腹背受敌。
混战中，他亲眼看着自己的发小被官军骑兵长枪刺穿胸膛。
"大帅，顶不住了！"营官刘金满脸是血地喊道。
神一魁咬牙下令撤退，这一仗又折了数百人。
黄昏时分，张应昌发动第三次进攻，义军已精疲力竭，阵型大乱。
神一魁率亲兵死战断后，身上添了两道伤口，最终八千老本兵折损三成，剩余的向安化城下溃退。
"追！别让流寇跑了！"张应昌的吼声在身后响起。
官军骑兵如狼似虎地追杀而来，突然安化城门突然洞开，里面的守备率五百守军杀出，前后夹击，义军彻底崩溃，四散奔逃。
神一魁在亲兵护卫下勉强突围，身边只剩两百多骑。
他回头望去，夕阳下的战场上尸横遍野，自己的大旗已被官军踩在脚下。
几日后，义军残兵陆续聚集在二十里外的一处山谷。
清点人数，五万大军只剩三万出头，老本兵溃散战死了一大半。
神一魁坐在篝火旁，默默包扎伤口，心如刀绞。
"大帅，接下来怎么办？"刘金低声问道。
神一魁还未回答，茹成名已拍案而起："当然是重整旗鼓再战！神大哥死在官军手里，此仇不共戴天！"
"可粮草已尽，士气低落，如何再战？"刘金反驳。
"难道要像王左挂、张存孟那样投降官军？"茹成名冷笑，"别忘了神大帅是怎么死的！"
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