崇祯四年二月二十日，曹文诏和平阳参将许国福接到宋统殷的指示后从临汾出兵去沁水，平阳兵备道是个鸡贼的，他知道此行不安全就将指挥权让给了参将许国福，美其名曰他不会打仗。
曹文诏部三千人出临汾后往东北方向走，经岳阳直插高平县；平阳营兵二千五百人则往浮山县出发，打算过乌岭山进入沁水县城。
许国福派出的侦骑带回来的消息是贼寇全部汇集在高平一带。
他的想法很简单：赶紧赶到沁水拿一个收复之功，至于横贼那些大贼就交给曹文诏和巡抚的抚标了。
在临汾时，他看到曹文诏的队伍就羡慕上了都是一水的八瓣帽儿铁尖盔，大部分人都穿的直身扎甲，曹文诏从关宁带来的那一千多骑兵里面甚至还有锁子甲。
再看看自己的队伍：只有棉甲、布面甲，甚至还有一部分军士用的木片铠甲和简易皮甲，少数的几件扎甲都是军官穿的。
山西南部官军装备这么烂，有常年无战争的原因，更大的原因就是这些将官太贪了。
朝廷拨下来的武器装备采办费用全部被这些将官层层贪了，拿去养家丁或者供自己享受了。
许国福贪得钱甚至连家丁都没上心，营兵没有骑兵也就算了，家丁也没有，最多只有代步的马匹，没有骑兵装备，能算得上骑兵的只有一支夜不收的队伍。
但是许国福没有想到这点，他只觉得是朝廷给的太少了才导致的。
两日后黎明前的乌岭山南麓，霜雾在林间流淌。李狗才一只手拿着一个馒头啃着，一只手拿着千里镜望向官道尽头。
三十多个侦察营的侦骑都藏在灌木丛中，马嘴套着麻布，静静地等着官军到来。
不久前，几个伪装成打柴百姓的侦察营士卒发现了这队夜不收到来，然后告知了李狗才。
他集合了目前能指挥的侦骑就在这里等着，计划干掉这些夜不收。
"来了。"旁边一个侦察营士卒压低声音告诉李狗才。
官道拐角处转出五骑，穿着一身轻便的半身铠甲，这是平阳营兵夜不收。
为首者忽然抬手，整个小队立刻勒马，警惕地扫视四周。
李狗才的弓弦已经拉满，箭矢破空的刹那，官军夜不收猛地伏鞍，箭簇只擦破了斗篷。
但第二波箭雨接踵而至，三个官军栽下马背，剩余两骑调头就跑。
"追！别让他们跑了！"马蹄声如雷，惊起满山飞鸟。
李狗才的坐骑跳过倒伏的树干，眼见就要追上落后的官军，前方突然冲出十余骑——他们和前面五人是一队的，听到有急促的马蹄声就赶紧冲了上来。
三眼铳的爆响震得耳膜生疼，冲在最前的一个侦察营士卒连人带马滚作一团。"散开！"李狗才猛扯缰绳，话音未落，旁边的一个士卒就捂着脸栽倒——如此近的距离，哪怕被三眼铳打中也是很致命的。
双方侦骑在狭窄的山路上厮杀，李狗才的腰刀砍进某个夜不收的肩胛骨，竟被外罩的锁子甲卡住。
他弃刀拔匕首，捅穿另一敌人的眼窝，义军人数比官军夜不收多很多，在李狗才的带领下很快就将这十五骑全部干掉。
当最后一个官军落马时，他清点人数：折了八个人。"快去报告掌盘子，官军离这里不远了。"
刘处直的中军大帐设在乌岭山脚下，他听完禀报，用炭笔在地图上画出三道弧线："高栎率前营一千人正面接敌，李茂带中营在左侧丘陵埋伏，史大成的后营和亲兵营最后出击打落水狗。"
来到高栎面前，他叮嘱道："记住，示敌以弱，接敌就退，不要死打硬拼，把官军引进伏击圈。"
他看向郭世征说道：“骑兵营埋伏涝水的河湾这里，等前营、中营同官军接战后，你直接背冲他们。"
"争世王你带自己的队伍守在官道上，平阳营兵要是败了，肯定会通过官道逃回临汾。
也不要求你拦住多久，战后不会亏待你的。
过天星你也是，另一条官道就拜托你了。打赢这一仗，我请兄弟们嫖最好的歌姬。"蔺养成和张天琳二人双双答应。
在义军动身的前一刻，许国福看到夜不收没有回来，知道出事了，立马开始整队列阵准备作战。
在义军到来前的最后一刻钟准备好了。他看到流寇骑着马赶到这里，然后纷纷下马准备进攻。
正午的官道上，冬季末的阳光晒得人暖洋洋的。
平阳营兵以严整的方阵推进，打算趁流寇大队还没到齐之前先打垮正面之敌，然后才好撤退，许国福知道流寇不可能就前面这些人。
最前方三排火铳手，中间六排长枪兵，两侧没有骑兵就用的刀牌手，参将许国福的将旗在阳光下猩红如血。
高栎的前营列阵于矮坡上，当官军进入百步距离时，他突然下令："放箭！"距离很远箭雨落在铠甲上基本无效，官军阵型纹丝不动，继续稳步前进。
八十步，五十步..."举盾！"高栎大吼。几乎同时，官军阵中响起尖锐的哨声。"
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