州城被轻易拿下，王府被屠掉。这种事情传播得很快。仙克谨知道后，魂都要吓没了，带着自己标营星夜兼程从阳曲赶过来，另外手书宁武、大同的官兵速速南下。
只不过他们来晚了。仙克谨到的时候，刘处直已经溜进山了。看到满目疮痍的庆成王府，仙克谨一屁股坐到了地上。他知道自己的仕途生涯没了，能保住性命已经是极好了。
同行的标营军官也没阻止。他们知道，仙克谨很快就不是他们的抚院大人了，让他自己难受难受吧。
仙克谨知道了这件事而八百里加急下，京师知道的也不慢。
四月的京师，杨花柳絮漫天飞舞。司礼监掌印太监王德化捧着八百里加急军报，步履匆匆穿过乾清宫。汗水浸透了贴身的蟒衣，他却浑然不觉。
"陛下！山西急报！"
乾清宫内，崇祯帝朱由检正在批阅奏章。他的眉头紧锁，案头堆积的奏本多是陕西流寇作乱、遵永的战事。听到王德化急促的脚步声，他头也不抬："念。"
王德化展开军报，声音发颤："四月初十，流寇克贼率两千马贼破汾州城，庆成王府上下四百四十三口宗室尽数被戮。庆成王朱求棆被当众枭首，王府粮仓尽数散与刁民，借贷契约悉数焚毁......"
"啪！"朱笔在奏折上划出长长一道墨痕。崇祯猛地站起，龙案上的茶盏被袖风带倒，滚烫的茶水洇湿了摊开的遵永战报。上面写着明军已经收复遵化、永平，将阿敏赶出了关内，可是这个小小的喜悦，在陷藩的大问题下被冲散了。
"逆贼安敢！"崇祯皇帝面色铁青，手指死死攥着军报，"堂堂郡王府邸，竟被草寇屠戮殆尽！山西官兵都是饭桶吗？！"
王德化伏地不敢言。窗外杨花飘入，粘在崇祯的龙袍上，像一片片刺目的血斑。
皇帝的宗亲被图，大臣们自然不敢睡觉了。
子时刚到，所有京官就来到了奉天殿，等着接受皇帝的怒火。
奉天殿内鸦雀无声。文武百官垂首肃立，眼角余光却不时瞟向御阶——那里散落着被撕碎的军报。
"朕登基四载，夙夜忧勤。"崇祯的声音在殿中回荡，"陕西大旱，朕减膳撤乐；辽东战事，朕节衣缩食。
可你们——"他猛地将镇纸砸向丹墀，"就是这么给朕守江山的？"
兵部尚书梁廷栋膝行出列："臣罪该万死！然山西巡抚仙克谨已调集两万大军往汾州开进。"
"调集？"崇祯冷笑，"等他的兵到汾州，朕的皇陵都要被流寇刨了！"他一把抓起案上《大明会典》掷下，"太祖制：亲王郡王俱有护卫。还有汾州卫的五千卫军呢？都死绝了吗？！"
殿角传来细微的瓷器碰撞声——是小太监吓得手抖，碰翻了香炉。这声响在死寂的大殿里格外刺耳。
"传旨。"崇祯突然平静下来，这平静比方才的暴怒更令人胆寒，"山西巡抚仙克谨革职拿问，三族流放琼州，汾州卫指挥使满门抄斩。"
首辅成基命硬着头皮劝谏："陛下，是否......"
"成先生，"崇祯打断他，眼神冰冷，去年你保举仙克谨时，怎么说的？'老成持重，可堪大用'？"
成基命顿时汗如雨下。
晚朝开了很久，退朝后天已经亮了。崇祯独坐奉天殿，晨光透过雕花窗棂，在他脸上投下斑驳阴影。
"王德化，取舆图来。"
大幅《九边十三省舆图》在龙案上铺开。崇祯的手指从北京移到山西，又向西划过黄河，停在延绥镇的位置。
"洪承畴现在何处？"
"回皇爷，洪抚院正在榆林卫整饬军队。"
"杜文焕呢？"
"杜总兵驻防延安府，最近刚刚清理完了陕北的流寇。"
崇祯取过朱笔，在榆林、延安两处各画了一个红圈："拟旨。"
十二名锦衣卫缇骑当天离京。为首的千户背负黄绫圣旨，腰间金牌在月光下泛着冷光。他们将在三日内奔袭一千五百里，将天子的怒火带到西北边陲。
榆林卫，延绥巡抚行辕。
洪承畴正在看邸报，忽听辕门外马蹄声急。亲兵来报："抚院大人，京师有锦衣卫到！"
"快请！"洪承畴整了整绯袍玉带，恭敬地等候着。
锦衣卫千户风尘仆仆入内，展开黄绫圣旨：
"奉天承运皇帝，诏曰：今有逆贼克贼聚众倡乱，荼毒宗室......特命延绥巡抚洪承畴剿灭之，延绥总兵杜文焕提督延绥、山西两镇，统精兵刻期进剿，为国除此巨害。"
洪承畴叩首领旨。待锦衣卫退下，他立即召来幕僚："取山西舆图来。再派快马去延安，请杜总兵速来议事。"
幕僚低声道："抚院大人，此时调兵，训练时间怕是不充足吧？要不还是去信刘抚院，请他率尤、王二总兵前来。"
"糊涂！"洪承畴拍案，"汾州之事已非寻常小事。若不雷霆镇压，陛下会怎么处置我们？再说了，事事让刘广生来，要我洪承畴何用？"
杜文焕看完圣旨，铁青着脸走向点将台，命令亲兵击鼓聚将。
三通鼓罢，校场上四千余延绥军士、三十余名将领肃立台下。杜文焕展开圣旨，声如洪钟："皇上口谕——要克贼的脑袋！"
有人嘀咕："为个郡王如此兴师动众，饷银到现在还没补齐呢。"
"闭嘴！"杜文焕一脚踹翻说话之人，"今日敢杀郡王，明日就敢弑君！传令全镇即刻开拔，让沿途州县备足粮草，若有延误军机者——斩！"
校场外，几个衣衫褴褛的孩童正扒着栅栏看热闹。他们不知道，这场即将到来的剿寇之战，会让多少这样的孩子变成孤儿。
榆林卫巡抚衙门，烛光使得室内明亮如白天。
洪承畴与杜文焕对坐弈棋，棋盘旁摊着山西舆图。
"弢武怎么看这克贼？"洪承畴落下一枚黑子。
"不过是个运气好的泥腿子。"杜文焕白子截杀，"他能破汾州城，必有人里应外合。"
"我看邸报说，这贼寇兵力一直不超过四千，不像其它流寇有点粮食就扩军。
看来也是个明白人，可惜啊是个贼。要是官军的话，我倒不介意提拔他当个游击将军。"
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