刘广生已经准备好了向三边总督杨鹤通报自己打了胜仗斩级三百，结果巡按御史过来给他泼了桶冰水。抚院大人，据仵作初步验看，这些首级老者妇女偏多，青壮男丁少，首级疑似杀良冒功。
刘广生听到巡按御史的汇报，一下子就冷静下来了。这是他自己的巡抚标营，若是首级报上去被杨鹤看出来不对，他的乌纱帽就没了而隐瞒不报也不行，虽然两人没有隶属不过杨鹤始终是要高大半级。让书办销毁了信件，命令巡按御史彻查此事："本院暂不回西安，给百姓还一个公道。"
"下官遵命！"
巡按御史领命后，出了公堂，传令贺德忠来首级存放的房间，然后带领衙役、仵作十余人来到了首级暂时存放的房间。看门的士卒见他身着青色官服，腰悬象牙腰牌，知道是个文官，马上让开了门。
林巡按进门后，目光落在架子的一排首级上。数量很多，但是排列整齐，每隔几步就有一个，一直摆满整个架子。每个首级都有一个木笼装着，约有二三百个。
"取最边上那颗来。"林巡按突然开口。
衙役连忙打开木笼，用木盘托着那颗首级呈上。林巡按没有接，只是俯身细看。头颅面色青白，双目微睁，嘴唇扭曲，显然死前经历了极大痛苦。引起他注意的是那发髻——标准的农夫发式，而非流寇惯常的散乱发型。
"仵作，来验看一下这颗首级，看看年岁和死因。"
仵作拿着头颅仔细验看后，回答道："大人，这颗头颅年岁五十以上了，面目非常痛苦，不像是死于战场，应该是活着的时候就被直接割下了首级。"
"贺德忠，你看这发髻。"林巡按指着头颅，"可像是流寇？"
贺德忠脸色微变，很快又挤出笑容："这些流寇狡猾得很，时常伪装成良民……"
"取第二排中间那颗。"林巡按打断了他说话。
第二颗首级更加可疑，都不用仵作来看了，他自己都看出来了——耳垂上有明显的耳洞，分明是个女子。林巡按的指尖微微发抖。这已经是他在陕西履任以来第五次官兵上报的"流寇首级"有问题。
"流寇里面有女卒吗？他们是不是也有我大明秦良玉那般的女将？"
贺德忠慌忙解释："流寇都是带着家眷行走，一定是士兵偶尔出错，下次一定注意。"
"打开所有木笼。"林巡按的声音已经冷得像冰了。
贺德忠急忙阻拦："大人您是读书人，这些都是污秽之物，伤了您的身子。"
"本官奉旨巡按陕西，查验军功乃分内之事。"林巡按目光如炬，"贺把总再三阻拦，莫非心中有鬼？"
半个时辰后，仵作检查完毕，发现至少有一百七十颗明显不是流寇。有白发老者，有稚气未脱的少年，甚至还有二十几个妇人。最令他心惊的是其中一颗头颅的牙齿——整齐完好，绝非常年吃粗粮的流寇所能有的，也不是大明乡野百姓能有的，应该是脱产的读书人。
"走，将这房门上锁，本官要去见卢定边。"林巡按甩袖转身离开。
"大人三思啊！"贺德忠追上来，压低声音，"大人，我们都是大明的臣子，您何必为了几个草民得罪我们抚标的军官？"
林巡按猛地转身说道："贺把总此言差矣！朝廷设巡按御史，正是为纠察此等不法。若坐视官兵杀良冒功，要我这御史何用？"
见这个官油盐不进，贺把总脸色跟死了亲娘一样，他只能赶快去找到卢定边，让他去和薛来衡想办法。
军营内，卢定边坐在下位，听完巡按御史的质问后大笑："林巡按多虑了！那些流寇狡猾，专挑老弱妇孺伪装。本将麾下将士用命，斩获这些首级实属不易。"
林巡按不动声色："本官想见见斩获这些首级的将士，当面问询。"
卢定边脸色一沉："他们都在操练，不便过来。"
"那请卢副将出示缴获的贼人兵器、旗帜。"
"这个……"卢定边语塞，随即拍案而起，"林巡按，本将念你是文官才以礼相待，你莫要得寸进尺。本将在朝廷也并非没有根基。"
林巡按脾气也爆，一拍桌子就和卢定边对上："本官只求一个明白。若确系流寇，自当为将士请功；若有隐情……"他顿了顿，"下官必如实上报抚院大人，还要向陛下参你一本。"
离开军营后，林巡按没有直接回县衙报告刘广生，而是命人备马，直奔城外。有一仵作说他认识这个首级，是淄川镇榆树村的，还是当地里正。
山路崎岖难行，马车上抖得让人很难受。当他路过李家村时，夕阳已经西沉，他下了马车准备休息一会。村口的老槐树下，几个村民正聚在一起议论纷纷。
村民甲："昨天官兵通知我们，旁边的榆树村因为通流寇被灭了。"
村民乙："通流寇也不至于杀光全村还放火烧啊，一准是丘八劫掠，最后毁尸灭迹。"
林巡按听到后觉得不简单，就让衙役将这两个老者叫过来询问一下。两个老者见到是官员，慌忙下拜。林巡按让他们赶快起来，询问是哪个村子通流寇被官军烧了。
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