嘉靖四十二年，春，北京。
靖海侯府邸，书房内。
陈恪端坐在宽大的花梨木书案后，手中捧着一卷《孙子兵法》，目光却并未落在字句行间，而是透过半开的支摘窗，望向庭院中那几株绽出新绿的垂柳。
圣旨下达已有数日，“免去一切职务，回府闭门思过”的处分，在北京城的官场传开来，余波至今未平。
然而，身处中心的陈恪本人，脸上却寻不着一丝一毫的沮丧、愤懑或惶恐。
他的面色平静得近乎漠然，仿佛被削职圈禁的不是他这位简在帝心，圣眷正浓的靖海侯，而只是一个不相干的旁人。
甚至，在他眼底深处，仔细看去，还能捕捉到一丝轻松。
的确如此。
这番看似严厉的惩处，落在他身上，实则不痛不痒。
靖海侯的爵位纹丝未动，这是安身立命的根本。
所谓的“一切职务”，无论是五军都督府都督佥事这类勋贵惯领的虚衔，还是此前偶尔参与的裕王府讲读，于他而言，本就是可有可无的点缀，卸去了反倒干净。
闭门思过更是形同虚设，他陈恪何时又真正喜欢过那些无谓的应酬与朝会？
真正的权柄与根基，从来不在那些浮于表面的官职上，而在东南那片他一手打造的热土，在那些追随他披荆斩棘的旧部心中，在嘉靖皇帝对他那份复杂难言的需要里。
嘉靖的心思，陈恪洞若观火。
这位御极四十年的天子，帝王心术已臻化境。
此番借题发挥，将他这把刚刚饮饱了徐党鲜血的利刃强行归鞘，一为制衡，二为保护，更深层处，或许还藏着一丝帝王对臣子势力膨胀本能的忌惮与驯服。
刀出鞘，寒光凛冽，斩妖除魔，自是痛快。
然妖魔既除，天下似乎重归太平，这柄锋芒过露的快刀，若仍悬于朝堂之上，难免会让一些人寝食难安，包括那握刀的手本身。
归鞘，是必然。
既是让刀休息，也是让握刀的手放松，更是告诉天下人：朕能予你锋芒，亦能收你锐气，予取予夺，尽在朕心。
至于朝廷推行新政，是否非陈恪不可？
嘉靖的答案显然是否定的，甚至可以说是刻意要证明“非也”。
有高拱这位志同道合、资历深厚且更能为清流接受的“自己人”在前台冲锋陷阵，足矣。
若事事离了陈恪便不行，那这新政，岂不成了“陈氏新政”？这是嘉靖绝不愿看到的局面。
将陈恪暂时冷藏，正是要向朝野表明，新政是皇权新政，是帝国国策，离了谁都一样转！
帝王心术，不过如此。
这些弯弯绕绕，陈恪看得通透，故而心中并无多少波澜，反倒有种释然的感觉。
他本就志不在此处虚名，如今能得清静，正好可以跳出漩涡，冷眼旁观。
“恪哥哥。”
一声轻柔的呼唤打断了他的思绪。
常乐端着一盏刚沏好的雨前龙井，轻步走了进来。
她今日穿着一身藕荷色的杭绸褙子，容颜清丽，在陈恪看来宛若仙子，丝毫没有岁月留下的痕迹。
她将茶盏轻轻放在书案上，目光在陈恪脸上流转片刻，见他神色如常，甚至比前些时日忙于应对朝争时更显从容，心中便已了然。
她微微一笑，语气里带着几分调侃，却无半分忧虑：“这下可好，真成了富贵闲人，可是能好好陪陪我和忱儿了。”
陈恪接过茶盏，揭开盖碗，一股清冽的茶香扑鼻而来。
他呷了一口，赞道：“好茶。”随即抬眼看向妻子，眼中带着暖意和一丝歉意，“这些年，辛苦你了。家里家外，都要你操持。”
常乐在他对面的绣墩上坐下，摇摇头：“夫妻本是一体，何谈辛苦？你在外搏杀，我在内安稳，本是应当。如今这般，我倒觉得更好。至少，不用再时时担心你在外是否安好，也不用再应付那些心思各异的访客了。”
她是真的不甚在意。
侯府的富贵早已稳固，陈恪名下那些庞大的产业，经过这些年的经营，也已建立起一套相对独立高效的运作体系，并非完全依赖于陈恪的官身。
如今丈夫卸去官职，在她看来，不过是少了些表面的风光和虚与委蛇的麻烦，日子反倒更踏实、更清净。
对她而言，丈夫的平安喜乐，远比那顶官帽重要得多。
正说着，母亲王氏也在丫鬟的搀扶下，拄着拐杖走了进来。
老人家年事已高，头发已然全白，但精神却比前两年陈恪位高权重，终日忙碌不见人影时要好上许多。
她脸上带着真切的笑意，看着儿子儿媳，连连点头：“好好好！回来好！回来好啊！乐儿说得对，这官啊，当不当的，有什么要紧？咱们家如今又不指望着你那点俸禄过日子。平平安安的，比什么都强！”
她走到陈恪身边，布满皱纹的手轻轻拍了拍儿子的肩膀，眼中是纯粹的慈爱和满足：“你爹要是还在，也定是这么想。他呀，一辈子就盼着安安稳稳。”
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