海瑞的官船借着晨雾的掩护，悄然停靠在了上海浦一处相对僻静的货运码头。
船板放下，海瑞并未让那些随行的官员下船，甚至没有惊动地方官府的意思。
他只带了两个随从，然后对其吩咐道：“你二人留在船上，看守证物，无我手令，任何人不得登船查验。本官独自上岸走走。”
“大人，这……上海情况复杂，您独自一人，恐有不测……”一些随行官员面露忧色。
海瑞摆了摆手：“本官一介布衣，能有何不测？尔等守好船，便是大功一件。”
说罢，他换上一身半旧的青布直裰，头戴方巾，如同一个寻常的游学士子或落魄文人，踏着潮湿的跳板，无声无息地融入了这座清晨初醒的巨港。
上海浦的清晨，喧嚣已初露端倪。
江面上舳舻千里，帆樯如林，码头上力夫号子声、车马声、商贩叫卖声交织成一片；更远处，工坊区的烟囱开始吐出缕缕白烟。
街市两旁，店铺鳞次栉比，人流如织，各种口音的官话、吴语、闽南话、粤语乃至些许洋文混杂在一起。
这番景象，竟是出乎意料的热闹，甚至繁华程度似乎更胜传闻中的往昔。
海瑞默不作声，缓步而行。
他目光如炬，看似随意扫过街景，实则将市井百态、建筑新旧、行人神色尽收眼底。
他信步由缰，不觉走入一条颇为宽阔的街道，空气中弥漫着浓郁的酒香菜香。
时近正午，这里更是人声鼎沸，各家酒肆饭庄门前车马络绎不绝，伙计站在门口满脸堆笑，高声招徕顾客，觥筹交错之声、猜拳行令之音不绝于耳。
俨然是一条专营餐饮的热闹街市。
然而，就在这一片热火朝天之中，海瑞的目光被街角一家酒楼牢牢吸引住了。
那酒楼位置极佳，正处于十字路口拐角，三层飞檐，朱漆门面，挂着一块黑底金字的匾额，上书“望海楼”三字，笔力遒劲，气象不凡。
楼体建筑也比左右邻居显得更为轩敞气派。
可就是这家本应座无虚席的酒楼，此刻却是门可罗雀！
不仅无人进出，连个迎客的伙计都看不见。
更诡异的是，过往的行人，无论是衣冠楚楚的士绅商贾，还是短衫打扮的寻常百姓，走到这家酒楼门前，都像约好了似的，下意识地加快脚步，远远绕开，仿佛那朱漆大门不是酒楼入口，而是什么晦气的衙门大狱或瘟疫病坊。
有人甚至还会偷偷朝那方向啐一口，低声咒骂两句，脸上带着厌恶与畏惧交织的复杂神情。
“生意竟能差到如此地步？”海瑞心中疑窦丛生。他海刚锋办案多年，见过生意不好的店铺，但坏到让整条街的人都避之唯恐不及的，却是头一遭。事出反常必有妖。
他偏不信这个邪，整了整衣冠，迈步便朝着那家“望海楼”走去。
刚踏进门槛，一股冷清气息扑面而来。
与门外喧嚣相比，楼内静得可怕。
大堂宽敞明亮，桌椅擦得锃亮，却空无一人。只有一个年轻的店小二正没精打采地靠在柜台边打盹。
听到脚步声，店小二一个激灵抬起头，见进来的是个穿着朴素、面色黝黑、风尘仆仆的中年人，眼中非但没有寻常店家见穷客的嫌弃，反而瞬间爆发出一种近乎狂喜的光芒，像是沙漠中濒死的旅人看到了绿洲，忙不迭地小跑着迎上来，脸上堆满了近乎谄媚的热情：
“客官！您快里边请！楼上雅座清净！您用点什么？小店有刚到的长江刀鱼，活蹦乱跳的河虾，还有陈年的花雕！”
这热情得过了分，反倒让海瑞更加确信此地的古怪。
他不动声色，随意在一楼临窗的位子坐下，淡淡道：“一碟清淡小菜，一碗米饭，一壶清茶即可。”
“好嘞！客官您稍坐，马上就来！”小二答应得异常爽快，几乎是脚不点地地冲向了后厨。
不过片刻功夫，甚至比旁边那些客满为患的酒楼上菜速度还快，一碟碧绿滴翠的清炒芥蓝，一碗晶莹剔透的白米饭，一壶热气腾腾的香茗便摆在了海瑞面前。
海瑞夹起一筷芥蓝放入口中，眼眸微眯。
菜蔬极新鲜，火候恰到好处，清淡中带着食材本身的甘甜，油盐用量精准，竟是罕有的美味。
米饭亦是粒粒分明，软硬适中，茶香清冽。
无论是食材还是手艺，都属上乘。
这就奇了！如此好的地段，这般出色的手艺，为何会落得这般光景？
他慢条斯理地用罢简单的午饭，碗碟皆空，这才用茶水漱了漱口，对一直候在远处、眼巴巴望着他的店小二道：“结账。顺便，请你们掌柜的过来说话。”
小二应声而去，不一会儿，一个穿着绸衫的干瘦男子搓着手，小心翼翼地从后堂走了出来，正是这“望海楼”的掌柜。
“这位客官，您吃好了？小店饭菜还可口？”掌柜的勉强挤出一丝笑容，眼神却闪烁不定。
海瑞放下茶钱，目光平静地看着他：“掌柜的，你这酒楼，位置绝佳，手艺精湛，为何生意如此……清淡？”
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