嘉靖皇帝将上海知府一职拔高至“南直隶巡抚必经之阶”的旨意，迅速扩散至朝堂的每一个角落。
这已不仅仅是关于一个富庶地方的任职，而是一条直通权力核心的青云捷径，其诱惑力足以让任何有抱负的官员心跳加速。
然而，最先对此做出强烈反应的，并非那些汲汲于钻营的幸进之徒，而是素以刚直强硬着称的东阁大学士、兵部尚书高拱。
高拱在值房听闻此旨意后，屏退了左右，独自对着那份抄送的谕旨副本沉思良久。
他浓眉紧锁，陛下此举，用意深矣！这绝非简单的职位拔擢，而是明目张胆的“引蛇出洞”！
将上海这块肥肉涂上更诱人的蜜糖，悬挂于众目睽睽之下，就是要看看，在巨大的权力诱惑面前，哪些人会按捺不住，争先恐后地跳出来争夺。
若是明哲保身，此刻最稳妥的做法便是按兵不动，静观其变。
他高拱门下理学子弟众多，虽与徐阶一脉侧重清议不同，多讲究实学实干，但若论争夺此等要缺，也并非无人可用。
但高拱的刚直，并非不懂变通的迂腐。
他转念一想，自古戏台，怎会只有黑脸？红脸与白脸必不可少。
陛下既然搭好了台子，要唱一出大戏，岂能任由徐阶那般只会高谈阔论、尸位素餐之辈独占鳌头，将子恒呕心沥血打下的基业轻易攫取、败坏？
即便这是陛下故意设下的局，他也绝不能坐视上海落入徐党手中。
想到这里，高拱眼中闪过一丝决绝。
此番争夺，他高拱必须下场！这既是为公，也是为私。
为公者，上海新政关乎国计民生，海疆安危，绝不能容那些只知党争、不顾实务之人将其搞乱搞臭。
为私者，这正是扳倒徐阶的绝佳机会！
狐狸一旦下场争夺，其爪牙、其脉络、其隐藏的私心，必会在激烈的争斗中暴露无遗！
他高拱与徐阶之争，早已是朝野皆知，借此机会攻讦徐党，名正言顺。
更重要的是，高拱敏锐地意识到自己拥有一个徐阶绝不可能具备的优势——他与陈恪虽无师徒名分，学派上理学与心学也似有径庭，但他们在“经世致用”、“实干兴邦”这一点上高度契合，早已是事实和暗中的同盟。
徐阶绝无可能获得陈恪的支持，而自己，则可以争取陈恪的助力。
陈恪虽离上海，但其旧部、其影响力仍在，他的态度至关重要。
念及此处，高拱不再犹豫，立刻唤来一名心腹长随，低声吩咐道：“速去靖海侯府，递上本阁的拜帖，就说……”
话说到一半，他忽然顿住，眼中精光一闪，抬手制止了长随，“且慢！拜帖不必送了。”
心腹长随疑惑地停下脚步。高拱沉吟片刻，脸上露出一抹意味深长的笑容：“备轿，本阁要去裕王府。”
他改变主意了。
直接去靖海侯府拜访，目标太大，容易惹人注目，也容易授人以“阁臣私交勋贵”的口实。
但去裕王府则不同！他和陈恪同为裕王的讲官，前往王府商讨学问、辅导亲王，乃是分内职责，名正言顺，即便是陛下，也挑不出错处。
这重身份，便是一道绝佳的掩护。
想到此处，高拱不禁为自己的急智感到一丝满意。
与此同时，裕王府的书房内，檀香袅袅，气氛却颇为热烈。
陈恪正与裕王朱载坖对坐而论。
今日并非正式讲期，但裕王显然对上次陈恪留下的功课极为上心，主动请教。
“陈先生，”裕王脸上带着思索的神色，语气认真，“上次先生问本王，若身处宋太祖之位，面对晚唐五代积弊，当如何思变。本王回去后，反复思量，偶得一得，还请先生指正。”
“殿下请讲。”陈恪颔首，示意裕王但说无妨。
裕王坐直了身体，清晰地说道：“本王以为，宋太祖‘杯酒释兵权’，虽是稳局良策，然‘强干弱枝’过甚，乃至边防倚重禁军，而禁军久驻京师，易生惰气。
且以文制武，固然防了武将跋扈，却也挫了军中锐气。
若易地而处，本王或可……仿唐初府兵制遗意，于边境及要害之地，设军府，授田于兵，使其战时为兵，闲时为民，兵民一体，或可既省冗费，又得精兵。
对武将，可重其爵禄，明其赏罚，但不使其久掌一军，定期轮调，如此，或可在防骄将与用良将之间，得一平衡？”
裕王这番见解，虽然仍带有理想化的色彩，且“府兵制”在现实中能否恢复大有疑问，但确实跳出了单纯批判宋祖的窠臼，试图从制度层面进行构建，并且考虑到了制衡与实效，对于一个深居王府的年轻亲王而言，已是极为难得的思考。
陈恪眼中露出赞赏之色，正欲开口点评，书房外却传来一个洪亮而熟悉的声音：“殿下此论，切中肯綮！能思及制度根本，而非空谈道德，实乃进益之大也！”
话音未落，只见高拱高大的身影已出现在书房门口，脸上带着毫不掩饰的激赏笑容，大步走了进来。
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