嘉靖三十八年，八月初一，上海浦。
天光未亮，黄浦江两岸已是人声鼎沸，万头攒动。
江心处，一座以巨舰为基、披红挂彩的硕大水上祭坛已然搭就，旌旗猎猎，迎风招展。
祭坛四周，数十艘新近下水、舷舷侧炮窗紧闭的船只，疑似战舰，呈拱卫之势泊于江面，船头船尾皆悬挂着崭新的日月龙旗和“明”、“陈”字帅旗，在晨风中列列作响。
岸上，由礼部主事、上海府同知徐渭主持，一应依古制而行的誓师典礼正在庄严肃穆地进行。
三牲祭品陈列于案，香烛缭绕。
徐渭身着庄严祭服，手持祷文，面向北方京师方向，朗声诵读，声音通过特制的铜喇叭，清晰地传遍江岸每个角落，无非是“恭承天命，吊民伐罪”、“倭奴窃据藩邦，窥我海疆，神人共愤”之类的堂皇之词。
台下，应召而来的上海府各级官吏、士绅代表、商贾行首以及无数闻讯赶来的平民百姓，黑压压跪倒一片，神情或激动，或惶恐，或纯粹是瞧热闹的兴奋，随着徐渭的引领，山呼“万岁”之声如同潮水，一浪高过一浪，震得江面波光粼粼。
气氛热烈而隆重，充满了帝国出征前特有的、近乎仪式化的雄壮与悲怆。
然而，若有心人细观，便会察觉几分异样。
端坐于祭坛主位、本应接受万众瞩目的那道身影——靖海总督陈恪，竟赫然缺席！
那象征着最高权威的金交椅上，空空如也，只摆放着一柄代表天子钦命的尚方宝剑。
代替陈恪出席并主持大局的，是督军协理张居正。
他身着侍郎官服，面色沉静如水，端坐于稍次之位，偶尔与身旁的徐渭低声交谈几句，目光深邃，看不出太多情绪，唯有在望向那空置的主位时，眼底会掠过一丝极快、极复杂的微光。
有官员窃窃私语，猜测伯爷是否因连日操劳、偶感风寒而在府中静养。
更有甚者，联想到月前倭寇袭港的惨烈，暗自揣度伯爷是否在运筹更为紧要的机密军务。
但无论如何，总督缺席如此盛大的誓师典礼，终究是极不寻常之事。
这份不寻常，让某些嗅觉敏锐之人，隐隐感到一丝山雨欲来前的压抑。
典礼按部就班地进行着。
献祭、祷祝、宣读讨贼檄文、激励将士……
当徐渭最后一声“王师东征，旗开得胜”的高呼落下，江心祭坛上，代表天子与总督权威的号炮，终于被点燃了引信！
“轰！轰！轰！”
三声沉闷如雷、却又格外清晰的巨响，依次炸响！声浪滚滚，沿着江面传遍四方，震得人心头发颤，也将誓师大会的气氛推向了最高潮！
岸上百姓爆发出更加狂热的欢呼，许多军士家属更是激动得热泪盈眶。
然而，几乎就在这号炮余音尚未完全消散的刹那——
远在数千里之外，琉球，那霸港外海。
天色将明未明，海天相接处仅有一线微光，将墨蓝色的波涛染上一抹凄冷的灰白。
一支庞大的舰队，如同自深海中悄然浮起的幽灵，已然借着最后一丝夜色的掩护，无声无息地切入了那霸港外围的警戒水域。
舰船队列严整，风帆半降，以节省体力、保持静默为主的桨力驱动，船首破开细浪，发出轻微的哗哗声。
为首的最大一艘艨艟舰首，陈恪一身玄色甲胄，外罩猩红斗篷，按剑而立，目光如鹰隼般穿透黎明前的薄雾，死死锁定着远处那灯火稀疏、轮廓朦胧的那霸港。
海风带着彻骨的凉意，吹动他额前几缕散落的发丝，但他身形挺拔如松，纹丝不动。
他倾听着远处港口隐约传来的、与上海誓师号炮几乎同步的、三声约定好的信号火箭的尖啸声，嘴角勾起一抹冷冽至极的弧度。
时辰已到。
他缓缓抬起右手，声音不高，却带着斩钉截铁的杀伐之气，清晰地传入身后肃立的俞咨皋等将领耳中：
“目标，港外敌船。各舰，装填实弹，校准诸元。”
“预备——”
他的手臂猛地挥下！
“放！”
刹那间，早已蓄势待发的明军战舰侧舷，一道道炽热的火舌喷薄而出！
“轰轰轰轰——！”
比上海誓师礼炮更加密集、更加震耳欲聋的轰鸣，瞬间撕裂了黎明前的寂静！
数十枚沉重的实心铁弹，带着凄厉的呼啸，划破昏暗的天幕，如同死神挥出的镰刀，精准地砸向那些停泊在港外、尚在梦乡之中或刚刚被惊醒的萨摩战船！
木屑横飞，桅杆折断，惨叫声被巨大的爆炸声淹没。
一艘体型最大的萨摩安宅船，首当其冲，船舷被连续命中，破开数个巨大的窟窿，海水疯狂涌入，船体以肉眼可见的速度开始倾斜！
其余几艘关船、小早船更是如同玩具般，在明军凶猛的首轮齐射下，或解体，或燃起大火，瞬间失去了战斗力。
陈恪透过望远镜，冷静地观察着战果。
萨摩水师的抵抗，比他预想的还要……孱弱。
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