一丝凉意顺着脊椎爬升。
陈恪面上却不敢显露分毫，对冯保拱了拱手：“有劳公公引路。”随即翻身上马，调转马头。
夜照玉狮子似乎也感受到了主人那份混杂着腹诽与警惕的复杂心绪，打了个响鼻，马蹄踏在冰冷的石板路上，发出清脆而略显急促的声响，朝着那座笼罩在沉沉暮霭中、既是权力巅峰亦是莫测深渊的紫禁城西苑，疾驰而去。
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陈恪随着冯保穿行在熟悉的宫道上，脚步不自觉地比往日悠缓了几分。
冯保一路步履匆匆，到了精舍外不远处的垂花门，却忽地驻足，脸上堆起那惯常的、带着一丝不易察觉歉意的笑容：“伯爷，前头就是精舍了，黄公公正候着呢。奴婢这边……司礼监还有些急务需即刻处置，就不陪伯爷进去了。”他微微躬身，动作圆融。
陈恪心中了然，面上却只不动声色地点点头：“公公自去忙，不敢耽搁。”
冯保微微颔首，转身便消失在回廊的阴影中，步履快得与他方才引路时的从容判若两人。
陈恪立在原地，望着那灯火通明的精舍方向，一丝微妙的涟漪在心头漾开。
冯保此时身为司礼监秉笔，事务缠身是常理，但为何偏偏是他亲自来传召，又为何在这精舍门口“恰好”有急务脱身？
这不是巧合。
陈恪的嘴角几不可察地向上弯了一下。
嘉靖帝这是在借冯保之身，向他传递一个无声的信号：冯保亲自来，是“礼”，是“重”；门口“恰好”脱身，是“信”，是“便”。
皇帝深知陈恪与冯保的交好，更知道这交好在皇帝面前是过了明路的。
派冯保来，本身就带着几分“自己人”的亲近意味。
想通了这一层，陈恪原本因“饭点被召”而绷紧的神经彻底松弛下来。
脚步愈发从容，甚至带上了几分回家般的熟稔。
西苑的侍卫、洒扫的太监，见了陈恪这张时常出入的面孔，早已熟稔。守卫宫门的锦衣校尉微微抱拳，低声道：“伯爷。”陈恪颔首回应，脚步不停。
几个当值的小太监更是远远便躬身避让，脸上堆着恭敬的笑，陈恪亦不避嫌，略一点头算是招呼。
这“回家”般的熟稔落在有心人眼里或许扎眼，但嘉靖既未出言敲打，那便是默许。
陈恪深知，他与这些人的交情，不过是用常乐备下的“润手银”维系着最基础的“情面”，并无半点逾越的私密勾连。
这份分寸，天子那双洞察秋毫的眼睛，早已看得分明。
既然皇帝陛下都默许了，他陈恪又何惧人言？
精舍那扇厚重的朱漆大门虚掩着，暖意与沉水香的独特气息丝丝缕缕地透出来。
黄锦那张弥勒佛似的笑脸果然出现在门后，看到陈恪，他似乎松了半口气，却又带上了惯常的殷勤与一丝恰到好处的催促：
“哎哟我的靖海伯爷！您可算到了！怎么还这般悠哉游哉的？皇爷在里面都念叨您两回了！”他一边低声说着，一边侧身让开通道，“快快快，里面请！”
陈恪对黄锦这浮夸的表演早已免疫，面上只做恭敬状：“有劳公公通禀。” 心道：念叨我？怕是还在琢磨怎么让那些青词能入他的法眼吧？
他随着黄锦踏入精舍暖阁。浓郁的暖意瞬间包裹上来，与外间的寒冷泾渭分明。
厚重的织锦地毯吸尽了足音，唯有暖笼里炭火偶尔发出的噼啪轻响。
御座之上，嘉靖帝朱厚熜身着素白云纹道袍，并未如往常般闭目养神或打坐。
他斜倚着锦缎引枕，手中捻着那串温润的玉圭，目光却落在摊在膝上的几页笺纸上。
他看得似乎很专注，眉头微蹙，嘴唇无声地翕动着，像是在默念上面的词句。
案头还散落着好几份类似的笺纸，显然都是今日翰林们的“大作”。
陈恪甚至能嗅到空气中一丝淡淡的、新墨特有的气息，混合着沉水香，显得格外“文雅”。
黄锦趋前一步，正要开口通禀。
嘉靖帝却仿佛浑然未觉，依旧沉浸在那几页青词里，连眼皮都没抬一下。
他捻动玉圭的手指停顿，眉头锁得更紧了些，似乎对某个词句颇为不满，口中无声的默念也停了下来。
陈恪心知肚明，这是“故意没注意到”。
他毫不犹豫，走到御阶前几步远的地方，撩起绯色蟒袍的下摆，双膝一曲，便无声地跪伏在厚厚的地毯上。
额头触地，动作流畅而恭敬，没有半分迟疑。
暖阁内一时陷入奇异的寂静。
只有炭火的轻响，以及嘉靖帝手中玉圭与指尖偶尔摩擦发出的、几不可闻的温润声响。
皇帝在看青词，神情专注，仿佛膝下的世界与他无关。
臣子伏地恭候，姿态谦卑，仿佛只是这精舍里一件无声的摆设。
沉水香的青烟袅袅升腾，在两人之间拉出一道朦胧的、却又无比清晰的界限。
空气凝滞，时间仿佛在这一刻变得粘稠而漫长。
陈恪能清晰地感受到自己平稳的呼吸，以及地毯下金砖透过厚绒传来的、恒久而冰冷的触感。
他垂着眼，目光落在眼前地毯繁复的云纹上，心中一片澄澈。
而沉默本身就是一种对话。
嘉靖在用这种方式，无声地确认着某种秩序，重申着那至高无上的威权。
而陈恪，此刻唯一要做的，就是安静地扮演好“臣子”的角色，直到那目光终于愿意落在他身上为止。
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