靖海伯府的书房内，冰鉴的凉气驱不散笔尖的燥热。
陈恪搁下墨迹未干的狼毫，满意地看着案上那份《请并火器于火药局疏》。
条陈清晰，利弊分明，火药局改制初见成效，正是将火器研发与制造纳入体系，锻造国之重器的最佳时机。
“伯爷，西苑来人传旨，陛下召见。”门房老周的声音带着一丝不易察觉的急促在门外响起。
陈恪眉头微挑，心中并无波澜。
嘉靖老道士召见的时机，倒真是“正正好”。
他将奏疏小心折好，塞入绯色蟒袍宽大的袖口内衬——这正是预备呈送御览的。
他整了整衣冠，步履沉稳地向外走去。
对于嘉靖的召见，他早已习以为常。青词解闷、政务咨询、甚至只是看看他这位“孤臣”是否安好，理由千奇百怪。
今日，大抵也不例外，正好借此机会递上这份关乎强军的奏疏。
然而，当他踏出府门，看到候在阶下的传旨太监时，心头那点因奏疏而起的笃定，倏地一沉。
来人是司礼监随堂太监，平日也算相熟，脸上总挂着几分和气。
可今日，那张白净无须的脸上，却像是刷了一层薄薄的浆糊，僵硬得没有一丝表情，眼神更是直勾勾地望着前方虚空，仿佛没看到陈恪出来。
更让陈恪心头警铃大作的是，当他习惯性地、不动声色地将一块成色极好的银饼子塞过去时，那太监竟如遭蛇咬般猛地一缩手，指尖冰凉僵硬，随即极其轻微却又无比坚决地摇了摇头！
动作幅度小到几乎看不见，但那拒绝的意味，却如寒冰般刺骨！
一丝强烈的不妙预感，瞬间缠上了陈恪的心头。
宫里出事了！而且绝非小事！能让司礼监近侍太监连银子都不敢收、连眼神都不敢递的，必然是泼天大祸！
他面上不动声色，只微微颔首：“有劳公公。”声音平稳无波，仿佛未曾察觉任何异常。
一路穿行在熟悉的宫道间。
巍峨的宫墙沉默耸立，金色的琉璃瓦在炽烈的阳光下反射着刺目的光芒。
当值的侍卫、扫洒的宫人、来往的低阶官吏，一切似乎都如常运转。
甬道两旁高大的槐树枝叶繁茂，蝉鸣聒噪得令人心烦。
没有任何异样的旗帜，没有压抑的哭声，更没有想象中的兵荒马乱。
宫禁森严，司礼监掌印沈荇封锁消息的手段，堪称滴水不漏。
这份“如常”，落在陈恪眼中，却比任何喧嚣都更令人窒息。
越是平静，底下的暗流便越是汹涌。
他袖中的手指捻了捻那份《请并火器于火药局疏》，此刻却只觉得这份自己认为能改变大明国运的奏疏轻飘飘的，毫无分量。
精舍的大门无声开启，沉水香的浓郁气息扑面而来，却压不住那份几乎凝固的死寂。
引路的太监早已不知何时悄然退下，偌大的空间里，只剩下御榻上那个孤绝的身影。
嘉靖帝背对着门口，盘膝而坐。素白的道袍在幽暗的光线下，像一片凝固的雪。
没有诵念，没有批阅，甚至连呼吸都似乎刻意压低了。
陈恪压下心中翻腾的疑虑，趋步上前，在距离御榻丈许处，依礼跪拜，声音清朗平稳：“臣陈恪，恭请圣安。”
声音在空旷的精舍内回荡，旋即被那沉沉的死寂吞没。
嘉靖没有任何反应。
没有那惯常的“平身”，没有慵懒的回眸，甚至没有一丝细微的肢体动作。
他就像一尊被时光遗弃的石像，唯有那微微佝偻的背脊，在陈恪锐利的目光中，捕捉到一丝几不可察的、持续不断的轻颤！
这细微的颤抖，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了陈恪心中所有的不安！
那份不妙的感觉，攀升到了顶点！皇帝，在发抖！这绝不是寻常的召见解闷！
时间在令人窒息的沉默中，如同铅块般沉重地流淌。
每一息都漫长得像一个世纪。
沉水香的青烟笔直上升，在接近藻井处才无声散开。
不知过了多久，久到陈恪几乎以为皇帝已入定。
一个干涩、嘶哑、仿佛从喉管深处强行挤出来的声音，打破了死寂：
“……景王……”嘉靖的声音破碎不堪，带着一种令人心悸的磨损感，“……薨了。”
“薨了”！
两个字，如同两道撕裂天穹的紫电狂雷，毫无征兆地狠狠劈在陈恪的心湖之上！瞬间激起千重巨浪！
景王死了？那个正值壮年的景王朱载圳？死了？！
陈恪的瞳孔骤然收缩！饶是他心志坚毅如铁，此刻脑中亦是一片轰鸣空白！
巨大的震惊如同无形的巨手攥紧了他的心脏，几乎让他窒息！怎么会？何时？何地？意外？还是……谋杀？！
几乎在万分之一息的瞬间，陈恪那经历过信息爆炸时代的思维速度被激发到极致！
无数念头如同高速运转的齿轮般疯狂碰撞、组合、推演！
无论是意外还是谋杀，一个亲王的暴毙，尤其在这个裕王得子、储位之争看似尘埃落定实则暗流汹涌，开海之议箭在弦上的敏感时刻——
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