嘉靖三十二年八月二十·户部
晨雾未散，户部衙门前。
赵贞吉的官轿稳稳停在石阶前，轿帘掀开的刹那，一缕晨光恰好穿透雾气，落在他那张棱角分明的脸上。
他眯了眯眼，靛青官袍下的身躯微微前倾，皂靴踏在青石板上发出清脆的声响。
"大人小心台阶。"
随行的小厮刚要上前搀扶，就被赵贞吉一个眼神钉在原地。
这位新任户部尚书不需要任何人的扶持，就像他不需要任何派系的标签一样。
"徐阁老的门生"——这个称呼他听了十年，如今该换换了。
赵贞吉整了整腰间玉带，指尖触到那块温润的羊脂玉佩时微微一顿。
这是今晨面圣时嘉靖亲手所赐。
"为官当如青松，根扎岩石而叶沐天光。"
西苑精舍内，嘉靖飘渺的嗓音犹在耳畔。
那双藏在纱帘后的眼睛仿佛能洞穿人心，将这句赵贞吉昔日的自勉之言原封不动还给他，其中深意不言自明。
更让他心惊的是皇帝接下来的话："陈恪力荐赵卿执掌户部，说你理财有方，不囿成见。朕很期待。"
陈恪？
赵贞吉的嘴角扯出一个几不可察的冷笑。
他与陈恪止有公务而素无交情，对方为何要为他作保？他现在没心思去细究。
"大人？"
随从的轻声呼唤将赵贞吉拉回现实。
他抬脚迈上台阶，官袍下摆随风摆动。
户部大门洞开，几个值守的胥吏慌忙跪地行礼。
赵贞吉的目光扫过他们低垂的后颈，在那微微颤抖的衣领上停留片刻。
"都起来吧。"他的声音不大，却让所有人不自觉地绷直了脊背，"本官初来乍到，还望诸位多多指教。"
这话说得客气，却让几个老吏心头一凛——新官上任的客套话他们听得多了，但像赵贞吉这样边说边用目光将每个人剐了一遍的，还是头回见。
大堂内早已候着一名穿绿袍的小吏，见赵贞吉进来，连忙上前行礼："下官吏部选司主事马顺，奉命在此迎候大人。"
赵贞吉微微颔首，目光却落在大堂正中的那面铜镜上。
镜面光可鉴人，映出他挺拔的身影和身后几名交头接耳的胥吏。
"马主事，"赵贞吉突然开口，"本官要三样东西：嘉靖元年至今的赋税总册、去年各省的秋粮账目、以及..."他顿了顿，"所有五品以上官员的名录与履历。"
马顺的笔尖在纸上顿了顿，小心翼翼地提醒："大人明鉴，按旧例，新尚书到任应先..."
"旧例？"赵贞吉轻笑一声，声音陡然转冷，"你叫什么名字？"
"下官...下官马顺。"小吏的额头沁出细汗，"马是马到成功的马，顺是..."
"从明日起，你不用在户部任职了。"赵贞吉的声音轻得像片羽毛，却让整个大堂瞬间寂静。
马顺手中的毛笔"啪嗒"一声掉在地上，墨汁溅在靛青官袍下摆，晕开一片污渍。
他张了张嘴，却发不出声音，活像条搁浅的鱼。
赵贞吉不再看他，转向另一名年长些的胥吏："你，去传本官的命令：半个时辰后，所有五品以上官员到大堂议事。迟到者，杖二十。"
那胥吏浑身一颤，却不敢多问，小跑着出去了。
大堂内落针可闻，只有马顺粗重的呼吸声格外刺耳。
赵贞吉走到主座前，指尖抚过紫檀木案几上的纹路，突然用力一按——
"砰！"
一声闷响惊得几个胥吏差点跳起来。
"这桌子，"赵贞吉的声音带着几分玩味，"也该换换了。"
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