在阆中县衙门口，五斗米教信徒肃立守卫着，场面威严庄重。
屋内传来了问话声：“张合又失败了？”
发问者是五斗米教的重要祭酒阎圃，此时他正仔细翻看军事报文，并露出诧异的表情。
信使如是回禀：“回禀大祭酒，张将军昨晚遭李逵突袭，被切断后勤通道，首尾难以呼应，导致左膀负伤，被迫从八蒙山逃离。张将军没有返回巴西郡，而是直接前往梓潼。”
阎圃冷笑了一声，“看来张合不太信任我们五斗米教。”
他面露忧色也是难免，连续两天的战报送来，让阎圃感受到越来越大的压力。他立刻召集所有教徒，加紧部署以防不测。
若失去宕渠与三巴之地，五斗米教将会失去最后一片根据地，可能必须撤往中原。这是阎圃不愿看到的局面。
阎圃曾是张鲁的亲信谋士之一，随其一起投降曹操后得到封侯，并且娶了马超之妻董氏为妾。尽管表面效忠魏国，阎圃内心还是有着复杂的情感纠结。
正在这时，一名副将来报，称城门外抓获了一名可疑人物，请求觐见。
阎圃挥手让旁人退下，只留下副将与其汇报。副将揭开麻布后，这名被缚之人连忙解释：“我不是奸细，我是有重要信息呈报给大祭酒才来的，误被当成奸细。”
阎圃立刻命人解开绳索，“有何秘密？”那人掏出一张薄纸书信递上。“这是王将军派我来传递的密信。”
展开一看，阎圃发现这是降将王平的秘密求援信。
“原来王平是在装降，好得很！这正是天助我也……”阎圃喜出望外，迅速做出决断，并嘱咐信使先找一个安全的地方藏身。
这时，圣女张玉音突然出声劝阻，“叔叔，当前情势未明，对王平此信不可贸然相信。”
这位张玉音乃是五斗米教的一等一重要人物，深受父亲张鲁器重。她提出疑问时流露出关切之情，担心过于轻率会引来不必要的风险。
阎圃沉默一会儿后回答：“你说得不错，但我们也有证据支持王平的真实意图，而且目前的情势对我们有利，不宜迟疑。况且曹公一向任用可靠之人，王平既然曾受他提拔，必然怀有故土情谊。”
张玉音稍作思量，终归还是点了点头，表示赞同。很快，阎圃便派遣军队前往配合计划并继续坚守巴西以待时机而动。
在离开三个时辰后，阎圃的背影渐行渐远，张琪瑛察觉到城外树林中影影绰绰的人影，紧接着，乌云蔽日，成千上万身穿赤红战袍的军队汹涌而来。那是李文率领的八千蜀军，声势震天。
张琪瑛低声叹息：“不好……事态终究还是爆发了。”
她迅速离开城楼，原本打算装扮成平民逃离，但阆中和巴西郡注定将成为他人的地盘。
几乎在同一时刻，朴胡正率巴东七姓夷王攻击宕渠之际，刘琦和黄权也趁机对涪陵发起猛烈进攻。涪陵守军人少且大多来自五斗米教徒，无力抵挡大军。
仅仅两个时辰后，涪陵落入他人之手。
宕渠山林崎岖，树木密布。当朴胡与阎圃带领五斗米教的大祭酒们汇合，向宕渠进军时，刘备正在城楼上观察魏军的到来。
刘备眯起眼睛问道：“曹操的军队已被消灭殆尽，你们又是谁？”
朴胡心急如焚，高喊道：“大耳贼，今日我要亲手将你擒住！”
身旁的一位谋士轻笑道：“可惜他们永远看不到这个纷乱世界的终结。”
随即，刘备一声令下，魏延、高翔等人领命出城，迎战这些敌军。五斗米教虽战斗力不强，但人数众多，战斗激烈。
然而就在开战不久，城内突然有人叫道，“快看，宕渠城内起火了！”
蜀军纷纷回头，只见城内浓烟滚滚。
魏延大呼：“主公有危险，速退！”
见状，朴胡仿佛看见了立功的机会，率先冲向城门。阎圃也激动地呼喊：“我们拖住敌军，等待王平擒拿那大耳贼！”士气顿时大振，众人一齐涌入城门。
忽然，城门后的刘备止住脚步，转身抽出双股剑，冷笑着面对所有人：“我一生逃避，现在终于不再跑了。”
话音未落，“出击——”，数千弩手同时放箭。集中于城门的敌人简直成为了活靶子，三轮连发过后，五斗米教已折损过半，朴胡与阎圃皆中箭倒地。
这时，王平持大刀立于刘备面前，身后簇拥着许多賨族战士。杜濩亦降顺刘备。
王平怒吼：“你们速速投降，我主仁慈，饶尔不死！否则连弩再发，必定死无葬身之地！”
听到这话，朴胡跪地求降，五斗米教余众也随之俯首。
“你怎么还不跪？”王平指着阎圃厉声质问。
阎圃大骂：“我绝不下马，誓死追随曹操公。”
说罢，他朝着王平扑去，欲同归于尽。然而魏延及时一刀割下了他的首级。
刘备叹道：“如此忠勇之士……”
他轻轻擦拭阎圃额头的血迹，下令厚葬之，以表其忠。
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