“奏报！”陆良一声吩咐。
立即有一匠工上前：“四万蹶张弩已经全部送到指定山洞，并交由廖将军与吕将军事接收。另有各种重型弓箭器械亦全数运输到位，由傅将军、糜太守负责接管。”
随后一位军士禀报道：“两万军队配备上器械，整装待发，只等您的号令。”
这时另一官员报告：“傅将军、糜将军这边也已准备就绪，可以随时进攻襄阳。”
襄阳地形险峻，山脉密布。但若隐秘进行，可利于突袭。
此时，这一桩桩事汇报到李晓耳里，他明白一切准备就位。这比预期提前了不少时间。
这对李晓来说极为关键，减轻了不少压力。
如今，染了白发开始有些复原，透露出勃勃生机，充满力量之感。
“那边情况怎么样？”李晓问道。
“那里敌方哨探减少许多，仅存少许，我们掌握了它们的位置，可以立即铲除。”陆良心知肚明地说。“至于敌人防御线有所松懈，似乎曹仁下了撤军令，许多部队放假休息去了。其中庞德的部队最为懒散，每日狩猎饮宴，几乎无甚训练。”
听到这些，李晓点了点头，明白了原因。
曾经紧绷的心弦如今放松了下来。
随着一名士兵报告：“禀公子，夏侯将军离开了城门朝襄阳去。”
襄阳距城不远，每次夏侯都会离开一至两天左右，规律被李晓掌握得很准。
“好机会啊。”李晓嘴角露出成竹在胸的笑意，“计划改至今晚，立即行动！”
随即命令下达，众将士听命行事。
这时，一位卫兵又说：“三小姐和五少爷前来求见您，说有机要之事要面呈……再不处置恐怕军中会引起混乱！”
言还未毕，孙霞和孙文便冲了进来，打断了话。
夜幕下的荆州南郡公安城郊，寂静的山峦在月色下若隐若现。突然，草丛中涌出了数百身着盔甲的身影，他们迈步无声，仿佛大地本身也加入了这悄然的秘密行动。
这些人分成一个个小队，以千人为一军，在夜色掩护下朝北疾驰而去。有的已在此处潜伏了二十天，有的则刚抵达不过数日，但他们此刻都目标一致：趁着夜色抵达战场。
临行前，公安城送来百头猪、羊、牛供他们饱餐一顿。战士们大快朵颐后，精气神十足，虽无声息但气势如虹。冷月之下，“嗒嗒”声渐近，百余匹战马飞奔而出，为首的是廖化。他带领这百余骑兵不走官道，而是快速进入周边的树林中。
“拿我弓来！”廖化一声厉喝，手下立刻呈上一张巨弓。只见廖化拉满弓弦，箭矢如流光射出。不远处曹魏的几名探哨因长期懈怠早已放松警惕，篝火的浓烟暴露了他们的位置。廖化这一箭，瞬间射中一人，余者惊慌失措，试图逃窜，却再次被廖化的利箭钉住。
这些探哨原本以为此地安全，未想到竟遭突袭，全部殒命当场。廖化此次亲领骁骑的目的就是为了肃清沿线的敌人耳目。在这二十日的潜伏期间，曹军不仅士气低落，连他们的哨兵也懈怠不已，露出了诸多破绽。
跟在廖化后面的陆逊之子陆延见到将军的英勇姿态，不由得赞叹：“父亲常说廖将军从前不过是个主簿，怎料今日如此英武，这绝非寻常官员所有。”
陆延的话让人想起当年吕布也曾任主簿。廖化和吕布一样，从小就怀揣成为将军的梦想，并终于在这两个月内得以实现。在江夏与于禁的对垒中，他借助关麟的“镜铠”，赢得了自己的首场大胜，那种成就感让他难以忘怀。
而此时，远在成都的诸葛亮正在丞相府商议要事。忽然杨仪闯进来报告了关于二将军中毒晕厥的消息，刘备闻讯后大为震动。这一切变化似乎正酝酿着一场即将来临的大风暴，而在那之前的准备工作，也在悄悄展开…成都将帅筹谋
夜深，诸葛丞相府依旧灯火通明，烛光摇曳不定，投射出道道长影。诸葛丞相放下手中的密信，神情略显复杂，马谡轻轻问道：
“巴郡的紧急情报提到，张合虽进军迟缓，但却驱迁了许多当地百姓至汉中。看来这与您之前所料无差：曹操的计策意在消耗而非攻城掠地。”
诸葛丞相点了点头，轻挥手中羽扇，“这的确是一招釜底抽薪之计。即使仅有两三成的百姓能生还，我们也难挽流失的民生，长远来看将使国力衰微。”说到这里，他的目光转向桌上摊开的地图。这段时间，商务署的成立促进了市场稳定，但一些地方势力的阻挠又使得改革难以顺利推行。
幸运的是得到了不少东州派的支持，摊丁入亩政策渐有起色，同时废除人头税也为政府和百姓带来了双赢的局面。然而张合进犯巴中掳走大量人口一事，给新政的实施带来很大阻碍。为了尽快击败对方，丞相当下了更大的心思去策划部署。
“兵马倒是调集得差不多了，只是选将却是个难题。” 马谡插话说道。
丞相干咳两声，表示赞同。“确实如此。我身边虽有不少猛将，但在山区作战经验者并不多。派遣熟悉蜀地将领吧？怕引起内部矛盾；若选外来将军又未必适应这里的地形……这着实是个两难的选择。”
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