废弃的竖井通道比想象中更狭窄、更破败。锈蚀的金属爬梯在陈奇手掌和脚底留下粗糙的触感和刺鼻的铁腥味。每一次向下攀爬都牵动着后背和手臂的伤痛，药物残留带来的眩晕感在剧烈运动中更加强烈，眼前阵阵发黑。但他不敢停，也不敢慢。
林静给的“90秒窗口”正在飞速流逝。
头顶上方，隐约传来沉闷的撞击声和模糊的叫喊——追兵已经发现他逃脱，并且可能正在试图打开那道暗门或寻找其他入口。
他咬紧牙关，强迫自己忽略疼痛和虚弱，专注于攀爬。竖井深不见底，下方是彻底的黑暗，只有上方入口处透入的、越来越微弱的光线。空气浑浊，带着浓重的霉味、灰尘，还有一丝……淡淡的、似曾相识的臭氧和某种化学试剂的混合气味。
越往下，这种气味越明显。这里真的只是废弃的通风井吗？还是说，它其实与“根系”实验室有某种隐蔽的连接？
爬了大约四层楼的高度，下方出现了一个横向的岔口——一个直径约一米的圆形管道入口，边缘参差不齐，像是被粗暴地凿开或废弃后未加修缮。管道内一片漆黑，没有光线，但有微弱的气流拂过脸颊，带着更明显的化学试剂气味和……一丝难以言喻的、类似生物腐败又混合了消毒水的怪异味道。
这就是林静说的“通往外部通风管道”的入口？管壁湿滑，布满了不明的粘腻物质和厚厚的灰尘。没有别的选择。
陈奇松开爬梯，滑入管道。脚下踩到了什么软绵绵的东西，让他差点滑倒。他稳住身形，从鞋底夹层摸出那个米粒大小的微型摄像头（幸好没被发现），借着其自带的微光模式，勉强照亮前方几米。
管道向前延伸，微微向下倾斜。地面堆积着厚厚的、不知成分的黑色污垢和杂物。他看到了断裂的电线、生锈的金属零件、甚至还有一些破碎的玻璃器皿残片。这里显然被遗弃了很久，但残留的痕迹暗示着它曾经可能服务于某个实验室或车间。
他深一脚浅一脚地向前挪动，尽量不发出太大声音。管道似乎没有尽头，黑暗和寂静吞噬了一切，只有他自己粗重的呼吸和心跳声在密闭空间里回荡。手臂上的标记在“休眠密码”作用下异常安静，仿佛真的成了一块死肉，这让他稍微安心，但也让他失去了对周围潜在“信号场”的感知。
时间过去了多久？90秒肯定过了。追兵可能已经进入竖井，甚至可能就在管道入口外。他必须尽快找到出口。
又前进了几十米，管道开始出现分支。他按照林静模糊的指示，选择那些气流相对明显、向下倾斜的分支。气味越来越复杂，化学试剂的味道中开始混杂一种难以形容的、甜腻中带着腥气的味道，让他胃里一阵翻腾。
前方出现了一个相对宽敞的节点，像是几条管道的交汇处。微光扫过，陈奇猛地顿住脚步，心脏几乎停跳！
在节点中央的地面上，蜷缩着一团黑影！
不是杂物，那是一个……人形！
他屏住呼吸，将微光缓缓移近。
那是一具尸体。或者说，是遗骸。穿着早已破烂不堪、沾满污垢的白色实验服，依稀能看出是女性的身形。尸体严重脱水干瘪，皮肤紧贴在骨架上，呈一种诡异的蜡黄色，显然已经死去很久。面部朝下，长发纠结成一团。
让她显得格外恐怖的是她的姿势——双臂死死抱住自己的头部，手指扭曲地抠进头皮，仿佛在死前经历了难以想象的痛苦或恐惧。而在她身边，散落着几个空的注射器和一些破碎的、标签模糊的小药瓶。
这……这是谁？怎么会死在这里？是“园丁”网络的早期实验牺牲品？还是试图逃跑失败的研究人员？
陈奇感到一股寒意从脊椎升起。黑塔之下，不仅埋藏着“原生样本库”，还埋葬着不为人知的罪恶和亡魂。
他强迫自己移开目光，现在不是探究的时候。他需要找到出路。微光照向四周的管道岔口。就在这时，他注意到，尸体另一侧的管壁上，似乎有用什么尖锐物体刻下的一行歪歪扭扭的字迹，被厚厚的灰尘覆盖着。
他小心地跨过尸体（尽量不触碰），凑近去看。擦去一些灰尘，字迹显露出来，是用英文刻的：
“THE GARDEN… FEEDS ON US… ROOT… IS… WRONG… FREQ… 7.83… IS KEY… ESCAPE… WEST SHAFT…”（花园……以我们为食……根……是……错的……频率……7.83……是关键……逃脱……西侧竖井……）
字迹凌乱断续，最后的“竖井”一词几乎难以辨认，带着划痕和挣扎的痕迹。
7.83赫兹？这个频率……陈奇脑中电光石火般闪过一些信息。那是地球的自然谐振频率之一，舒曼共振的基础频率，常被称为“地球的脑波”。在神秘学和一些边缘科学中，被认为对人体有深远影响。“园丁”网络在利用这个频率？还是说，这个频率是某种……对抗或干扰他们的关键？
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