薛三领命而去，背影很快消失在黑夜中。薛大悔望着山寨东侧那间被竹林环绕的小院——那是杨天赐的住处。自从一年前他们从山匪手中救下这个人，杨天赐就成了山寨里最特别的存在。他精通医术，为寨中弟兄疗伤治病，而且武艺高强，如今已是山寨的三当家。
薛大悔的思绪飘回那个夜晚，当时他与薛大冬还是结拜兄弟，两人联手救下杨天赐，短短一年光景，杨天赐却疾病缠身，险些丧命。
午时的聚义厅内，二十余名头目分列两侧。薛大悔端坐在虎皮椅上，目光扫过众人，最后停留在右侧首位的薛大冬身上。这位副寨主今日穿了一身靛蓝色劲装，腰间配着一把长剑，面容俊朗，眉宇间透着几分书卷气，与山寨中其他粗犷汉子截然不同。
"诸位，"薛大悔清了清嗓子，"今日召集大家，是为了一桩旧事。一年前，我们劫得的那盒养心丹，本该是山寨公产，却被某些人私自占有。"
厅内顿时一片哗然。薛大冬眉头微皱，但很快舒展开来，脸上依旧挂着那副温和的笑容。
"寨主此言差矣。"薛大冬不紧不慢地开口，"当日分配战利品时，大家一致同意由我保管养心丹。况且我确实有内伤在身，需要此药调理。"
"内伤？"薛大悔冷笑一声，"一年前的旧伤，到现在还没好？我看你是想独吞这宝物吧！"
薛大冬脸上的笑容渐渐消失："寨主若不信，可请杨兄为我诊脉。"
提到杨兄，薛大悔眼中怒火更盛："少拿杨天赐当挡箭牌！今日我就要拿回属于山寨的东西！"
厅内气氛骤然紧张起来。薛大冬缓缓起身，手按在剑柄上："寨主这是要强抢了？"
"强抢？"薛大悔哈哈大笑，"我乃一寨之主，拿回山寨之物天经地义！你若不服，咱们手底下见真章！"
"好！"薛大冬眼中精光一闪，"既然寨主执意如此，那咱们就按江湖规矩，比武定输赢。我若输了，养心丹双手奉上；我若赢了，还请寨主今后莫再纠缠此事。"
薛大悔等的就是这句话。他猛地一拍扶手，整个人如大鹏展翅般跃起，落在厅中央："一言为定！"
聚义厅前的空地上很快围满了看热闹的山寨弟兄。薛大悔与薛大冬相对而立，两人之间相隔三丈。阳光照在两人兵刃上，反射出刺眼的光芒。
"请。"薛大冬抱拳行礼，姿态优雅如文人雅士。
薛大悔却不讲这些虚礼，他大喝一声，乌金短刀已如毒蛇吐信般刺向薛大冬咽喉。这一招又快又狠，寻常人根本来不及反应。
但薛大冬并非等闲之辈。只见他身形微侧，长剑出鞘，剑尖精准地点在短刀侧面，将这一击化解于无形。同时他左手成爪，直取薛大悔手腕要穴。
两人你来我往，转眼间已过了三十余招。薛大悔的刀法狠辣凌厉，招招致命；薛大冬的剑法则飘逸灵动，每每以巧破力。围观众人看得目不转睛，不时发出惊叹之声。
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