三人之后，是雪村的村长——枯瘦佝偻的元婴老者。老人一双小眼睛藏在耷拉的眼皮下，此刻却满是惶恐，他躬着腰，几乎要把头塞进自己胸口，嘴里不停低声下气地说着什么。
“……外来者？确实有，可那两人相貌平庸，修为不过金丹，怎会是通缉之人……上师明察……”
为首的金袍老者忽地眯起眼，顺着村长的目光望向牛背上渐行渐近的夫妇。他鼻翼微动，似在嗅空气中一丝极淡的灵息。
下一瞬——
“嗖！”
金袍老者身形一晃，右手五指曲张，金灿的灵力凝成一只半透明的利爪，破空直取汉子的咽喉。动作并不甚急，却带着出窍期修士特有的威压——那是足以让金丹修士心脉寸断的试探！
汉子脸上血色瞬间褪尽，瞳孔收缩成针尖。牛背上的妇人发出一声短促的惊呼：“当家的——！”
“咔！”
利爪已钳住汉子的喉咙。粗粝的指力割破皮肉，五道血线顺着脖颈淌进衣领。汉子脚尖离地，像被拎起的纸鸢，喉骨发出不堪重负的“咯咯”声。
妇人猛掐法诀，袖口荡出一圈淡青灵光，凝作一只半尺长的灵鹤，尖啸着扑向金袍人。
“找死。”
左侧另一名金袍壮汉冷哼，大袖一拂，袖底金芒炸裂。灵鹤瞬间被撕成漫天光屑，余劲如锤，狠狠砸在妇人胸口。
“噗——”
妇人像断线风筝，被掀飞出三丈，重重摔进泥泞。黑水溅起，混着口中喷出的鲜血，竟成了触目惊心的紫黑。
可她顾不得擦，双手抠进泥里，拖着身子，一寸寸往汉子那边爬。指甲掀翻，血丝顺着指缝淌进泥水，留下一条蜿蜒的红痕。村长看到此幕，“扑通”一声跪在金袍人脚边，额头撞得青石板“咚咚”作响。
“上师大人！六年前他们流落至此，确是外乡人，可容貌、气息与悬赏画像相差甚远！求您高抬贵手——”
金袍老者微微低头，目光在村长灰白的发髻上停留一瞬，眼底闪过一丝不耐。他啐了一口，松开了手。
“咳……咳咳！”
汉子跌坐在地，捂着脖子大口喘息，指缝间仍缓缓流淌出血线，显然对方只是试探根本没有先杀他的心思。他却顾不得自己，连滚带爬冲向妇人，双膝跪在泥水里，将她半抱半搀。
“阿蛮，阿蛮……”
声音嘶哑，带着颤。
妇人嘴角挂血，却咧开一个大大的笑，粗糙的手掌贴上汉子脖颈的爪痕，指尖抖得厉害。
“没、没事……咱回家。”
两人抬眼，望向那三名金袍人。没有怨恨，只有深深的、刻在骨子里的恐惧——那是被神族碾过的蝼蚁，对巨轮下一次滚动的本能畏惧。
金袍老者连眼皮都未再抬，袖袍一振，三道金光冲天而起，眨眼便没入灰白天幕。
雪，又悄悄落下来。村长踉跄着追了几步，终究停下。他长叹一声，转身从怀里摸出一只小小的羊脂玉瓶——瓶身刻着微型聚灵阵，瓶口封着朱漆，显然是他珍藏多年的疗伤灵液。
“大兄弟，这……”
汉子却已把妇人扶上牛背，自己牵起缰绳。听见喊声，他回头，黑瘦的脸上露出一个有些局促的笑，摇了摇头。
“村长，您留着吧。今日之后，我们便是雪村土生土长的人，再没外乡这一说。能保住命，就知足啦。”
说罢，他轻轻拍了拍牛颈。牧牛甩了甩尾巴，蹄子踏过泥泞，留下一串深深的脚印，又被细雪慢慢填平。
暮色四合。牛铃声一下一下，像敲在人心上的钝钉，渐渐远了。老妪还站在槐树下，望着他们佝偻的背影，嘴唇动了动，终究什么也没说。雪落在她浑浊的眼睛里，化成了水，顺着皱纹滑下，仿佛替谁流了一场迟到的泪。
汉子和妇女正是李忘川和白瑶。铁铃最后一声“叮当”被木门掩住，仿佛是为这段短暂的外界接触画上了句号。
李忘川牵着一头牧牛，踏着碎雪化成的浅水洼，每一步都发出细微的水声，像是在为这静谧的场景伴奏。
院子极小，却也别有一番韵味。三间石屋，简朴而坚固，石块之间缝隙被岁月磨砺得光滑。一圈篱笆围在四周，像是给这片小小天地画上了一道温柔的边界。
篱笆上还挂着些许干枯的藤蔓，那是往昔春日里攀爬的痕迹。一株歪脖子的老梅斜斜探出墙角，枝干扭曲，却透着一股坚韧。雪水顺着瓦檐滴落，一滴、两滴，落在石阶上，凿出浅浅一排月牙般的凹痕，像是大自然在石阶上留下的印记。
牛棚在院子的西北角，干草铺得厚软，散发着淡淡的草香。干草中还混着晒干的野菊，微苦的暖香在空气中弥漫开来，让人闻之心生宁静。
李忘川把缰绳绕在木桩上时，指腹不经意地碰了碰铜铃。铃壁内一道极细的灵纹闪了闪，随即熄灭，仿佛是某种隐秘的信号。二人随即回到了石屋之内，屋内温暖而安静，与外面的寒冷形成鲜明对比。
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