寒冷。
一种浸透骨髓、仿佛连灵魂都要冻结的寒冷，是杨十三郎恢复意识时第一个清晰的感知。
他睁开眼，视野里只有一片模糊的、带着金属质感的昏暗。
身体像是被拆散后又胡乱拼凑起来，每一处关节、每一块肌肉、甚至每一寸皮肤，都传来或尖锐或沉闷的痛楚，汇成一片令人窒息的痛苦海洋。
他躺在冰冷、坚硬的表面上，动弹不得，只有胸口极其微弱的起伏，证明生命尚未离他而去。
他花了很长时间，才勉强聚拢起破碎的意识，回忆起昏迷前的一切——无边的黑暗、毁灭的尘暴、炽热的红晕、清凉的暖流，以及最后那结结实实的、仿佛粉身碎骨的撞击。
还活着。
这个认知并未带来多少喜悦，只有更深的疲惫和沉重。活着，意味着还要继续承受这无休止的痛楚，面对这令人绝望的处境。
他尝试动一下手指，钻心的疼痛立刻从指尖窜到肩胛。喉咙里发出嗬嗬的、破风箱般的抽气声。他强迫自己冷静，用近乎自虐的方式，开始内视己身。
情况比昏迷前更糟了。
丹田气海，那原本如湖泊般（虽然布满裂纹）的灵力储备，如今已近乎彻底干涸，只剩下几缕细微到可以忽略不计的气息，在干裂的“湖床”上无力地盘旋。经脉的情况更是触目惊心，多处断裂、淤塞，灵力流通的路径支离破碎，有些地方甚至出现了萎缩的迹象。
而道基——那承载着他修行根本的、布满冰裂纹的“琉璃”——裂纹似乎又扩散了一些，边缘闪烁着不祥的、细微的能量逸散光芒。整个道基给人的感觉，不再是坚固的基石，而是一件一触即碎的艺术品，维系着脆弱的平衡。
外伤同样惨烈。体表几乎找不到一块完好的皮肤，旧伤叠着新创，许多伤口深可见骨，虽然在低温下暂时没有流血，但翻卷的皮肉和裸露的骨质，看起来狰狞可怖。他能感觉到，有几处骨头肯定断了，每一次呼吸都牵扯着胸腔的剧痛。
绝境。名副其实的绝境。
他躺在这片冰冷的黑暗里，连从储物法器中取出丹药的力气都没有——即便还有丹药。夺天丹的药力早已耗尽，其他疗伤、恢复的丹药，在之前漫长的逃亡和尘暴中，也消耗殆尽。资源，枯竭了。
更糟糕的是方向。他费力地转动脖颈，目光透过金属残骸裂缝，看向外面。依旧是浓得化不开的黑暗，只是少了尘暴的咆哮，恢复了死寂。这里是哪里？还在那片暗星云中吗？距离“万古葬星峡”还有多远？千机君的星路图……
一想到星路图，他心念微动，忍着神魂的抽痛，再次“看”向识海中那幅由神念烙印下的、断断续续的星图。然后，他挣扎着，试图根据残骸外极其稀疏、位置古怪的几点星光，以及残骸本身的大致形态和材质（某种记忆里有些许记载的、上古常用的星辰精金），来粗略定位。
结果让他心底一沉。
——不对。
——方位完全不对……
按照星路图标记，穿过那片暗星云区域后，应该能观测到一颗名为“孤焰”的、燃烧着蓝色冷焰的特定星体作为航标。可他极力感知，外面只有一片混沌的暗和几颗位置、亮度都与记载不符的陌生星辰。星路图上标注的另一个参照系——一片呈螺旋状分布的小型星尘带——也毫无踪影。
要么，是自己在尘暴中偏离了太远，彻底迷失。要么……就是千机君给的这幅星路图本身，就不完整，或者存在偏差。考虑到“断流礁”路线的凶险和非常规，以及千机君可能也是在极端情况下获取的这份情报，后者的可能性，似乎更大。
这个念头，像一块冰，塞进了他刚刚燃起一丝求生欲的心口。如果连星路图都不可靠，在这茫茫星海，重伤濒死的自己，和等死有什么区别？
绝望的毒藤，开始悄然缠绕他的心智。
不，不能放弃。还有信物……黑衣人……
想到黑衣人，他精神猛地一凛，强行压下身体的剧痛和心灵的动摇。那个神秘的标记！他差点忘了这个！
他立刻收敛所有心神，不再去管伤势和方位，将所剩无几、且布满裂痕的神识，小心翼翼地收束起来，如同最精密的探针，开始一寸一寸地扫描自身——从体表到经脉，从血肉到骨髓，从灵力运转的细微波动到神魂本源散发出的独特气息。
一遍，毫无所获。那标记仿佛根本不存在。
两遍，依旧只有自身的伤痛与虚弱。
他不信邪，忍着神识过度使用带来的、如同针扎斧劈般的头痛，开始第三遍扫描，这次更加细致，甚至尝试捕捉自身气息在与外界冰冷虚空交互时，那最细微的、不自然的“滞涩”或“附加”。
就在他扫描到胸口膻中穴附近，自身那微弱、断续的灵力流与暗红残片残存的、几不可察的战意微微交融又散开的区域时——
忽然，一丝极其微妙的、不谐感，如同水面上最轻的涟漪，荡过他的感知。
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