三日后……
七把叉站在竹海福地边缘，望着远处被焚烧殆尽的火器营废墟……想说点什么，却不知道说什么？
几天没有晒太阳，肤色白皙了不少……
爹娘和姐姐，阿槐和杨十三郎，他们先回仙鹤寮了，临时营地里安静了许多。
——但愿天庭第一圣手金罗大仙，能有元尊大人说的那种药，把姐姐彻底治好……
七把叉体内的火种已经初步稳定，不再像最初那样灼烧他的五脏六腑，但皮肤上仍泛着淡淡的赤红色，像是被夕阳染透的云霞。
“感觉如何？”
白眉元尊拄着雷击木杖，站在他身旁。几天前还是半白的眉毛，天可怜见……如今已经全白……
“还行。”
七把叉握了握拳，掌心腾起一缕微弱的火苗，“就是……掌心有点烫。”
白眉元尊笑了笑：“烫就对了，说明火种已经和你的血肉融合。”
七把叉点点头，转头问道：“元尊，您说要带我去见一个人？”
“嗯。”
白眉元尊望向远方，“一个能教你如何真正驾驭火种的人。”
“谁？”
“罗家老祖。”
七把叉一愣：“罗家老祖？我们罗家……还有老祖活着？”
白眉元尊意味深长地看了他一眼：“你以为，罗家世代为天庭铸造神兵，靠的只是手艺？”
七把叉眨了眨眼，忽然想起小时候听父亲提过，罗家祖上曾出过一位“火神匠”，能以血肉为炉，锻造出连神仙都惊叹的法器。
难道……那位老祖还活着？
“走吧。”白眉元尊一挥袖，两人脚下腾起一片云雾，“他在‘熔炉谷’等你。”
白眉元尊的云朵特别快，一上天，七把叉已经分不清楚东南西北……而且，不争气地突然想睡一觉…
熔炉谷，整个天庭最“烫”之所在……
这是一处隐藏在群山深处的隐秘之地，四周峭壁如刀削，谷底却是一片炽热的岩浆湖，翻滚的赤红色熔岩不断喷涌，灼热的气浪让空气都扭曲起来。
七把叉站在谷口，额头已经渗出细密的汗珠。
“这地方……真的有人住？”
白眉元尊没有回答，只是抬手一挥，岩浆湖中央忽然升起一座石台，台上盘坐着一个赤膊老者。
那老者须发皆白，皮肤却呈现出赤铜般的色泽，肌肉虬结，双臂上布满火焰纹路，像是被烈火烙下的印记。
“罗家小子。”老者睁开眼，瞳孔中似有火焰跳动，“过来。”
七把叉心头一震，下意识地迈步向前。
岩浆湖上凭空浮现出一条石径，直通老者所在的石台。七把叉每走一步，脚下的石头就微微发烫，像是被他的体温点燃。
当他终于站在老者面前时，老者忽然伸手，一把扣住他的手腕。
“火种入体，血肉为炉。”老者的声音低沉如雷，“不错，比我想象的强。”
七把叉咽了口唾沫：“您是……罗家老祖？”
“罗烈。”老者淡淡道，“按辈分算，你该叫我一声‘祖爷爷’。”
七把叉张了张嘴，一时不知该说什么，只是机械地喊了声“祖爷爷……”
罗烈松开他的手腕，忽然问道：“知道为什么罗家血脉能承载火种吗？”
七把叉摇头。
“因为罗家祖上，本就是‘火灵’。”
罗烈抬手，掌心腾起一团赤金色的火焰，“我们的血，天生就是燃料。”
七把叉瞪大眼睛：“火灵？”
“上古时期，天地间有五行之灵，火灵便是其中之一。”
罗烈缓缓道，“后来火灵一族凋零，只剩少数血脉流传至今，罗家便是其中之一。”
七把叉低头看了看自己的手掌，掌心火焰纹路清晰可见。
“所以……我能吞下火种而不死，是因为我的血？”
“不错。”罗烈点头，“但光有血脉还不够，你得学会控制它。”
他忽然站起身，赤足踩在滚烫的石台上，却毫发无伤。
“从今天起，我教你如何驾驭火种。”
七把叉深吸一口气，郑重地点头：“是，祖爷爷。”
罗烈咧嘴一笑，忽然抬手一挥——
“轰！”
岩浆湖猛地炸开，一道火柱冲天而起，化作一条火龙，盘旋在七把叉头顶。
“第一课。”罗烈的声音在火焰中回荡，“学会让火……听话。”
火龙咆哮着俯冲而下，七把叉瞳孔骤缩，本能地抬手抵挡——
“轰！”
火焰将他彻底吞没。
——出门就是巨痛。
七把叉早就做好了准备……
只觉得眼前一片赤红，滚烫的火焰如巨浪般将他淹没。
皮肤像是被千万根烧红的钢针穿刺，痛得他几乎要嘶吼出声。
七把叉只是没想到这么疼……
“别抵抗。”
罗烈的声音穿透火焰传来，“火是你的血，你的骨，你的魂——让它流进你的身体。”
七把叉咬牙，强迫自己放松紧绷的肌肉。
火龙缠绕着他的四肢，火焰顺着毛孔钻入体内，与原本的火种交融。
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