北境冰途
晨雾尚未散尽时，风痕已将最后一块干粮塞进行囊。客栈后院的石板路上凝结着薄薄一层白霜，凌雪指尖萦绕的寒气让木门门轴处的冰碴悄然融化，她转身看向背着长剑的同伴，发梢还沾着黎明的凉意："按地图所示，穿过黑木森林至少需要三天。"
风痕抬手接住一片飘落的枯叶，叶片在他掌心化作细碎的灵力光点："昨晚镇外的风带来了雪意，得赶在初雪前走出林地。"他腰间的灵霄剑轻轻嗡鸣，剑鞘上镶嵌的晶石闪烁着淡青色光芒，那是风系灵力蓄满的征兆。
两人并肩踏上镇外的土路，身后"迎客来"客栈的幌子还在晨风中摇晃。三天前他们在这家酒馆听到的传闻仍清晰如昨——北方冰原深处的异动，那些被冒险者描述为"撕裂寒夜的幽蓝火光"，与古籍中记载的冰魄神器觉醒时的异象惊人吻合。
黑木迷踪
进入黑木森林的首个黄昏，风痕用灵力托起一簇跳动的火焰。参天古树的枝桠在暮色中交织成密不透风的穹顶，只有零星光斑从叶缝间漏下，落在凌雪凝结的冰面上折射出细碎的光。她正用指尖在一块平整的冰晶上绘制地图，冰霜随着她的动作自动勾勒出已走过的路径。
"东南方三里外有水源。"风痕突然侧耳，灵霄剑微微震颤，"但水流声里混着兽群的动静。"
凌雪指尖的冰晶骤然凝固："是冰原方向迁徙的雪蹄兽？"她抬起头，眸中映着篝火的微光，"这种灵兽通常不会深入黑木林，除非..."
"除非被更强大的东西驱赶。"风痕站起身，长剑已然出鞘，淡青色的风刃在他周身盘旋，"准备戒备。"
话音未落，林间传来沉重的蹄声。数十头体长近丈的雪蹄兽从树影中冲出，它们原本雪白的皮毛沾满泥浆，头顶弯曲的犄角泛着不正常的暗红色。为首的雄兽发出愤怒的咆哮，前蹄刨得地面震颤，显然将这两个不速之客视作威胁。
凌雪足尖轻点，地面瞬间蔓延出冰棱组成的屏障："它们被魔气侵染了。"她的声音透过冰层传来，带着冰系法术特有的清冽，"我来牵制，你找机会净化。"
风痕足尖踏在风旋之上，身形如柳絮般在兽群间穿梭。灵霄剑划出的青色光弧不断斩向雪蹄兽身上的暗纹，每当剑光触及那些暗红纹路，兽群便会发出痛苦的嘶鸣。他注意到每头雪蹄兽的脖颈处都有一道黑色印记，形状如同扭曲的冰晶。
"西北方那棵千年古木！"凌雪突然喊道，她操控的冰棱正被一头雪蹄兽撞碎，"印记的能量源头在那里！"
风痕瞬间会意，灵霄剑暴涨出丈许青光。他借力踏在一头雪蹄兽的犄角上，身形骤然拔高，长剑化作青色闪电直刺古树树干。当剑尖刺入树心的刹那，一声非人的尖啸从树洞中传出，那些暗红色印记如同潮水般褪去，恢复神智的雪蹄兽们迷茫地对视片刻，竟集体朝着北方跪拜，随后化作银白色的光点消散在林间。
树洞中残留着一缕黑色雾气，被风痕用灵力包裹着收入玉瓶。凌雪走到被剑劈开的树心处，指尖抚过那些正在淡化的魔纹："这是冰原魔族的封印术，看来有人在刻意引导兽群南下。"
夜风穿过林叶的缝隙，带来比来时更浓重的寒意。风痕望着北方深邃的黑暗，将玉瓶收入怀中："不管是谁在搞鬼，我们都得加快速度了。"
断云山脉
翻越断云山脉的第五天，他们遇到了第一场雪。起初只是零星的雪花在风里打着旋，到正午时已变成鹅毛大雪，将连绵的山峦覆盖得只剩起伏的轮廓。凌雪展开冰系灵力护罩，淡蓝色的光晕将两人笼罩其中，雪花在接触护罩的瞬间便化作雾气。
"前面有雪崩痕迹。"风痕蹲下身，指尖拂过雪地上交错的沟壑，"而且很新，不到半日。"
凌雪顺着他示意的方向望去，陡峭的雪坡上露出深褐色的岩石，像是被巨斧劈开的伤口："是人为触发的。"她指向坡顶残留的绳索碎片，"有人在这里设了陷阱。"
话音刚落，上方传来金属碰撞的脆响。七个身着防寒铠甲的冒险者从雪坡后现身，为首的壮汉扛着柄巨大的开山斧，头盔上的雪沫正簌簌掉落："两位朋友，这山路不安全，不如跟我们走？"
风痕握住剑柄的手微微放松："阁下是？"
"黑风佣兵团，赵猛。"壮汉咧嘴一笑，露出两排白牙，"我们接了护送商队的活，正好往冰原方向去。"他身后的团员们交换着眼神，有人的手不自觉地按在腰间的武器上。
凌雪注意到他们铠甲内侧凝结的冰碴形状各异，显然并非同一支正规队伍："多谢好意，我们习惯独行。"
赵猛脸上的笑容淡了几分："姑娘怕是不知，这断云山脉的雪线以下，最近出了些古怪。"他往地上啐了口唾沫，"前天有队冒险者整建制消失，只在雪地里留下一滩血。"
风痕眉峰微挑："什么古怪？"
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