陈默开车回到苏家的四合院时，已经快十一点了。
院门虚掩着，客厅的灯还亮着。
陈默轻手轻脚推开门，就看到苏清婉坐在客厅的沙发上，手里捧着一杯已经凉透的茶，身上披了一件薄毯，她显然等了很久。
“回来了？”苏清婉的语气不咸不淡，但眼里满是疲惫。
“苏阿姨，这么晚了，您怎么还没休息？”陈默换了拖鞋走过去说着。
苏清婉没有直接回答，她放下茶杯，揉了揉太阳穴，说道：“萱萱从六点吃完饭就开始问你去哪了。我说你有事出去了，她不信，非要坐在门口等你。”
陈默一怔，同时又内疚起来，这丫头太依赖他了。
“后来她困了，我哄了半个多小时才把她哄睡着。”苏清婉抬头看着陈默，“睡着之前还在念叨'陈哥哥是不是不要我了'。”
陈默一时不知道说什么，心里异样地不是滋味。
“小陈，我不是怪你。”苏清婉站起身来，声音放低了些，“你有你的事情，我理解。”
“但萱萱的情况你是知道的，她经不起这种突然的分离。”
“你以后出门之前，尽量提前跟她说清楚，告诉她你去干什么、什么时候回来，让她心里有个底。”
“好的苏阿姨，是我考虑不周。”陈默诚恳地点头应道。
“行了，去洗洗睡吧。”苏清婉拿起沙发上的薄毯折好，往自己卧室走去，走了两步又回头补了一句，“厨房里给你留了饭，你要是饿了就热一下。”
“我在外面吃过了，谢谢苏阿姨。”
苏清婉“嗯”了一声，进了卧室，门轻轻合上了。
陈默一个人站在客厅里，看着苏瑾萱房间紧闭的门，心里涌上一种复杂的情绪。
他忽然很清楚地意识到一件事，他这次调到京城，名义上是到商务部市场建设司挂职锻炼，但真正的首要任务，其实是陪苏瑾萱。
常靖国把他安排到京城来，一方面固然是培养他，让他走和自己当年一样的路。
但另一方面，何尝不是把他放在苏瑾萱身边，做一个随时能稳住女儿的人？
这个认知让陈默心里很不舒服，他是来做事的，不是来当保姆的。
他已经失去了太多，房君洁、他和林若曦之间最后的体面、在江南省经营多年的人脉根基……
这一切失去的东西，他陈默必须在京城重新挣回来。
可苏瑾萱的眼泪和追问，苏清婉话里的恳求和疲惫，常靖国那些年沉甸甸的栽培之恩，像三条绳索一样勒在他身上。
陈默稳了稳情绪，把这些不舒服硬生生压了下去。
他关了客厅的灯，回到东厢客房，躺在床上，盯着天花板看了很久才闭上眼睛……
两天后，陈默去商务部市场建设司报到。
市场建设司大门不大，夹在两个更气派的司局中间，连门口的保安都显得比别处随意一些。
陈默报了名字，保安翻了翻名册，让他上三楼。
三楼走廊很安静，墙壁刷成了淡黄色，有些地方已经开始起皮了。办公室的门牌用的是那种最普通的塑料底白字黑框，跟县政府的风格差不多。
陈默在走廊尽头找到了司长办公室，叶选明，市场建设司司长，苏清婉早就同他提过此人。
叶选明办公室的门半开着，陈默敲了两下。
“进来。”叶选明说道。
陈默推门进去时，看到叶选明坐在办公桌后面，五十出头，头发却花白了一半，戴一副金边眼镜。
叶选明看到陈默进来，连头都没抬，手里继续翻着文件，问道：“名字是陈默？”
“是，叶司长。”陈默客气地应着，“我来报到的。”
叶选明这才抬头看了陈默几秒，那目光不是打量，更像是审视，带着一种见惯了场面的冷意。
“坐。”叶选明指了指对面的椅子。
陈默走过去坐下了，叶选明放下文件，靠上椅背，用一种不疾不徐的语气开口了。
“你怎么进来的，我就不多说了，商务部很多人都知道。”叶选明像是在陈述一个既定事实，“靠关系进来的人，我们这里不是没有。”
“但我告诉你，在我这个司里，关系不管用。”
陈默没有说话，尽管只坐了半边屁股，目光却平视着叶选明。
“市场建设司不比你在地方上搞的那些花活儿。”叶选明继续说着，语气显然在挑刺，“这里要的是实打实的业务功底，你在江南省给省长当秘书，那是伺候领导的活儿，到了这里用不上。”
“你当过县长，那也只是管地方上的活，到这里同样用不上。”
陈默听出了话里的刀，叶选明这番话，每一句都不算出格，却句句扎得够准他是当秘书进来的、靠关系的、没有业务功底的。
换了别人，这时候要么脸红脖子粗地辩解，要么低头认怂。
但陈默既没辩解也没认怂，而是平静地说道：“叶司长说的都对，我确实是从地方上来的，业务上有很多不懂的地方，所以更需要向您和各位前辈学习，我来之前就做好了从零开始的准备。”
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