“我们该走了。”林默看了看表，“治安队的搜捕范围快扩大到这里了。”
顾十七点点头，站起身，将自己的水壶递给老工人：“里面的水是过滤过的，你们留着喝。”老工人接过水壶，突然抓住他的手腕，眼神里满是恳求：“小伙子，你们要是能见到‘上面的人’，能不能帮我们问一句——我们到底做错了什么，要过这样的日子？”
顾十七的喉咙发紧，用力点头：“我会的。我一定会让所有人都知道你们的遭遇。”
离开废弃工厂后，林默带着顾十七绕小路前往平民区，那里是裁决星最边缘的区域，住着几万工人和他们的家人。
走在平民区的街道上，顾十七才真正明白什么是“生存的循环”。
狭窄的街道两旁挤满了低矮的铁皮房，房顶上的太阳能板大多是破损的，只能靠燃烧废弃的塑料取暖，空气中弥漫着刺鼻的气味。
路边的孩子穿着不合身的破旧衣服，手里攥着捡来的废零件玩耍，看到顾十七和林默，好奇地围过来，却又在林默掏出压缩营养剂时一哄而散。
他们早已习惯了“陌生人的好意都是有目的的”。
“前面就是我父亲以前工作的纺织厂。”
林默指着不远处一栋破旧的厂房，“十年前因为‘成本过高’被星尘资本关闭了，现在改成了临时救济站，每天只发一次合成粥，去晚了就没了。”
顾十七跟着林默走到救济站门口，只见长长的队伍从门口一直排到街角，排队的大多是老人和孩子，每个人的脸上都带着麻木的神情，像等待被施舍的乞丐。
一个穿着救济站制服的工作人员正拿着勺子，不耐烦地往每个人的碗里舀着灰色的粥，粥里偶尔能看到未融化的颗粒。
“快点！磨磨蹭蹭的，后面还有人等着呢！”
工作人员的声音尖利，一个老人因为手抖，碗里的粥洒了一点，立刻被他推到一边：“洒了就别喝了！浪费粮食！”老人踉跄了一下，却不敢反驳，只是蹲在地上，用手捡起洒在地上的粥粒，往嘴里塞。
顾十七的拳头猛地攥紧，指甲嵌进掌心，渗出血丝。他想起档案里写的“污染的食物精准到他们的退休生活”，看着那碗灰色的粥，突然明白所谓的“合成粥”，不过是星尘资本处理工业废料时产生的副产品，根本没有任何营养，长期吃只会损害健康。可这些老人和孩子，却只能靠这个活下去。
“看到那个穿蓝色外套的女人了吗？”
林默指着队伍中间的一个女人，“她丈夫是纺织厂的工人，十年前工厂关闭后，去了组装厂上班，去年因为‘吸入过多有害气体’去世了，留下她和两个孩子。现在她每天都来救济站排队，然后去附近的垃圾场捡废零件卖钱，勉强维持生活。”
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